現代でスライムが発見されました～食べると若返るみたいですが、僕は変異種を食べて無双します～

第51話 メタルの実験の続き

　幸いにも、今日のモンスターの発生は少なかった。

　他の『覚醒者』も控えていて、対応出来たのだとか。

　問題は、日本のお偉いさんたちだな。

　Ｗｅｂ会議に切り替えたのだとか。

　それと、電車と飛行機での移動にしたらしい。〈転移・転送〉は便利だよね。

　権力を振りかざして、乱用したんだろうな。

「『覚醒者』を、なんに使っていたんだか……」

　〈転移・転送〉を悪用されたら、日本が終わるぞ？

　貴金属や紙幣なんか、盗み放題なんだ。

　今回は、籠城だったけど、資金を持って世界中を逃げ回られたら、捕まえられないよね。

　黛さんは、３日で復帰した。

　当分の間は、牧先生が、スケジュール管理をするらしい。

　今までは、誰が管理してたの？　あの無茶なスケジュールを組んでいたのは、誰ですか？

◇

「ふう～。やっと解放されたね～」

　今日は、第四研究所にお邪魔している。

　僕に黛さんの機嫌取りは、出来そうになかったからだ。

　牧先生を含めた４人に任せよう。

　八雲さんは、研究がストップしていたらしい。

　バックアップ要員になるのかな？

　第一、第二、第三の『覚醒者』次第かもしれないけど。

　でも、他人の能力（スキル）を扱えるのは、羨ましいかもしれない。

　周囲によるんだろうけど、模倣（コピー）も便利かもしれない。

　八雲さんは、なにか知っているかな？

「黛さんは……、なにも望まないのですかね？」

　それとなく聞いてみる。

「僕らのレベルになるとね、欲しいモノはないね。恋人とか家庭を持ったら終わりかな。まあ、異性好きもいるけどね。現代で、漫画みたく、勇者生活はないかな。ハーレムを望むのは、お勧めしない。風俗の代金は、小銭に感じるしね。アイドルを所望した奴がいたけど……、実現しなかったね。それどころか、罰則を科されていた」

　王寺さんの例がありますものね。

　序列に入れたら、兆円単位の資産を持っていそうだな。

　隠れた、世界長者番付に入っていそうだ。税金の免除なんて、一番始めだろうし。

「黛さんの、男性遍歴は、分りますか？」

「少し擦れた性格だからね……ないと思う。しいて上げるなら、才羽君？」

　どうしようもないな。

　日本の危機は、去っていない。

　日本中の菓子職人に期待だな。

「メタル君なんだけど、君の血を吸うのだよね？　他の人は、興味なしなのかな？」

　研究の続きに戻った。

「どうですかね……。僕は持病を持っていて、それに対応するように変異して貰ったと思っているので」

　メタルを八雲さんに渡したけど、血を吸うことはなかった。興味を示さない。

　スライムの吸血行動は、知られていないらしい。

　食料が、プラスチックだしね。

「ふむ……。才羽君に、薬を投与しているのかもね。吸血ではなく、体細胞を投与が正しいのかもしれない」

「いくら、スライムでもそんなことが出来るんですか？」

「『スライムは、寿命を延ばさない』……って言葉は、どうやって調べたと思う？」

　話を聞くと、白血病患者がスライムを食べたことがあるらしい。

　血液の癌だな。

　若返って、骨髄の時間を巻き戻す――そんな考えだったらしい。

「結果として、骨髄の時間は巻き戻らなかった。時間と共に病気は、悪化して行ったんだ。肉体は若返ったけどね。だけど、不可思議な症状が観測された」

　なんだろう……。想像出来ない。

「体内に、スライムが住み着いていたんだ」

「え……？」

「モンスターの核だね。死後に発見された。その人は、『覚醒者』としての才能があったらしい。その中でも更に特別な人材だったのかもしれない――そんな結論だったよ」

「能力（スキル）は、発現できていない？」

「うむ。末期症状だったからね。あるいは、発現していたかもしれない」

　僕の体内にも、モンスターの核がある。脳と心臓にだ。

　八雲さんは、ないんだな。

　ここは、とぼけるか。

「僕の体内にも、モンスターの核があって、他の『覚醒者』とは違うと？　でも、メタルが僕の血を吸う理由には繋がらないかと」

「そうだよね……。ただの直感だ。僕の知る『特別な覚醒者』の一例だったって話なんだ」

　直感――ですか。当たっているから怖い。

「癌以外の末期患者には、スライムを与えていないのですか？」

「実例はあるよ。でもさ、余命１年の人が半年で亡くなっている。余命が延びる事例はなかったんだ。遺産手続きに使われるのが、多かったみたいだね」

　だから、『寿命は延びない』のか。僕は、余命宣告は受けていない。もしかしたら、親が知っているのかもしれないけど。

　死神は、僕の背後から離れてはいないんだな。

◇

　メタルの観察実験を続けた。

　真水、経口補水液、海水、ミネラルウォーター……。メタルは区別なく体に取り込んだ。

　プラスチックも複数種類用意する。

　ポリエチレン、ポリプロピレン、……口が回りません。以下略。

「他のスライムと変わりないね」

　結論として、メタルは色だけが異なるみたいだ。

　ちなみに、知能を高めるスライムは見つかっているんだとか。厳重に管理していて、認められた『覚醒者』に配っているのだとか。そのスライムは、養殖も可能なんだな。僕は、当初そのスライムを食べたと思われていたらしい。

「才羽。帰るよ」

　ここで、黛さんが来た。

「ありがとうございます。黛さん」

「……本当に感謝している？」

「もちろんですよ。第五から第四になんて、往復で何時間かかるか」

　汗が止まりません。

「しばらくは、実験を中止した方がいいかな」

　僕が、第四に移籍できればいいんだけど、それは叶わない。

「メタル。帰るよ」

「きゅっ」

　ポンポンと跳ねて、メタルが僕の肩に乗った。

　黛さんが、メタルを見ている……。

「スライムと意思疎通している……」

　教室に戻って、言われた。

　これから数日間、黛さんがメタルを飼いたい……と。