現代でスライムが発見されました～食べると若返るみたいですが、僕は変異種を食べて無双します～

第48話 駐屯地2

「モンスターの核の使い道……か」

　ちょっと、困惑しているな。

「もしかして、秘密ですか？」

「いや、そうでもないよ。防衛隊員なら誰でも知っているしね」

　そう言って、七瀬さんが移動を始めた。僕は、ついて行く。

「新しい……エネルギー源？」

　なんか、でっかい発電機に案内された？

「まだ、試作段階だけどね。とりあえず、街の発電は、モンスターの核で賄っているよ。まあ、発生数次第なんだけどね」

　その装置が、見れる場所に連れて来て貰った。

「燃やしているんですか？」

「違うね……。まず、ボイラーとエンジン、モーターの違いは分かるかな？」

「蒸気機関、内燃機関、電気……機関？」

「そそっ。蒸気機関は、蒸気機関車とかあったけど、今だと原子力発電だね。油を使った太陽光による熱発電は、砂漠地帯で行われている。内燃機関は便利で、自動車が普及した。二酸化炭素が問題となっているけどね。それと、電気だと『電動機』になる。風力発電とか水力発電――だね」

「電動機の……、エネルギー源？」

　だけど、形がモーターじゃない。

　燃やしてもいないし。

「ボイラーでもエンジンでも、モーターでもない。太陽光による光電効果でもない。酸を使った電池でもない。次世代の発電方法なんだよ。一応、国家機密ね」

　緩くない？　国家機密を見学出来るの？

「まあ、なんだ。かなりのエネルギーを持った物体だったので、少しずつ取り出す方法を見つけて、やっと発電まで漕ぎつけた感じかな。数というか量によっては、環境問題もクリア出来て、次世代のクリーンエネルギーになりえたんだけど……」

　モンスターの核だよ？

　数が揃う訳ないじゃん？

　それなのに、発電所を作っちゃったの？

　税金の無駄じゃない？

　その後、モンスターの核を使った車とか、兵器とかを見せて貰った。

　こちらは、実用性があるかもしれない。

　掌に乗る量で、車が５００キロメートル走れるのであれば、理解もできる。二酸化炭素も、ほぼ出さないのだとか。

　兵器は……、正直しょぼい。火薬の代わりにしているみたいだ。発想が良くないな。でも、使い方次第だと思う。

「特殊な物質を核に触れさせると、運動量を得られるんだ。爆発とか発熱ではないんだけどね」

　流石に発電方法までは、教えてくれなかった。

　国家機密だしね。

　でも、次世代のクリーンエネルギーになりえるのだとか。

　炭素を使わない物質の塊……。それだけ教えて貰った。

「構造式が分かるのであれば、量産も出来るんじゃないんですか？」

「作れるんだけど、単価が高くてね。スライムの排泄物がモンスターの核だったら、世界が変わっていただろうね」

　それは、強欲だな。

　今でも、スライムによって世界が変わっていますよ。

　それと、日本は次世代のクリーンエネルギー研究に、モンスターの核を指定しているらしい。

「本当に二酸化炭素の――地球温暖化の解決策になりえるかもしれませんね」

「懐疑的な意見も多いんだよ。結果が分かるのは、５０年とか１００年後だしね」

　僕には、実用性があるかないかが、分からなかった。

　でも、面白い実験だとは思えた。

　それと、モンスターの核は、エネルギーを蓄えた物質だったのか。

　話を聞いただけだけど、エネルギー密度も高そうだ。

　掌の大きさで、ガソリン４０リットルくらいのエネルギーを持っていそうだな。

「実用化された未来……、見て見たいな」

　その日は、緊急用のスマホが鳴ることはなかった。

　僕は、帰宅を許された。

　クラスメイトの３人と大学生たちは、各駐屯地で待機らしい。

◇

　自宅に帰って来た。

　待っていると、怜奈さんも帰って来た。

　平穏になって来たな。

「お帰りなさい」

「ただいま戻りました。夕食の準備を始めますね」

　――トントン

　心地いい、包丁の音が聞こえる。

　ここでスマホが鳴った。緊急用の方だ……。

　頭を掻く。

「きゅっ？」

「呼び出しですか？　ちょっと待ってくださいね」

　怜奈さんが、おにぎりを作ってくれた。水筒にお味噌汁だ。

「戻って来たら夕食も食べますので、残しておいてください」

「怪我には、気を付けてくださいね」

　すぐに、スライム防衛隊の車両が来た。

　車に乗り込んで、おにぎりに齧りつく。お味噌汁で流し込んだ。

「これだけでも、十分美味しいな」

「いい匂いだね。羨ましいよ」

　スライム防衛隊員は、怜奈さんを知っているようだった。

　僕がメタルで目立ってしまったので、怜奈さんとの関係も知られていそうだ。

　嫉妬も受けているけど、今の生活を手放す気にはなれない。

　充実している。

「見えました。中型みたいです」

　僕は、車の窓から外の風景を見た。

◇

　補足

　次世代の発電方法ですが、予言されているので出してみました。

　現在とは異なる方法で、モーターを回して発電すると書かれていました。

　２０２０年代に見つかり、２０３５年に安定するのだったかな？

　本当かどうかは、１０年後くらいに分かると思います。