現代でスライムが発見されました～食べると若返るみたいですが、僕は変異種を食べて無双します～

第44話 通常運転

　夕食時に、怜奈さんに聞いてみる。

「今日も、スライム防衛隊の病棟ですか？　少し遅かったですよね？」

「そうですけど？　残業にはならないのですけど、引継ぎに時間がかかってしまいました」

　不満しかない。

　学生を働かせているんじゃないか。

「看護学校の生徒の中でも、人気の研修場所になりますからね～」

　ここで、不満を口にしてもいいんだろうか。

「最近は、モンスターの発生も少なくなったと聞きましたけど？」

「一ヵ月で全快する怪我人は、あの病棟にはいないんですよ」

　元気そうに見えたんだけど？

　看護学校の生徒を、追いかけているように見えたんだけど？

　牧先生を取り囲んでいた人たちが、重傷なの？

　……落ち着こう。嫉妬だ。

「でも、そうですね。僕たちも仕事として、繋がっているんですね」

「この街は、閉じていますからね。人の出入りは監視されていますし、物資の輸送は、自動化されていますもの。全てではないかもしれませんが、繋がって行くんでしょうね」

　スライムの無断持ち出しがあってから、街から出るのには"許可"が必要になった。

　特に『覚醒者』認定された僕は、"許可"が下りないかもしれない。黛さんがいるので、何時でも抜け出せるんだけどね。

　この街に、"入る"のは楽なんだけど、"出る"となると簡単ではなくなっていた。

　五大怪物（モンスター）なんてのを、生み出しているしね。

　まあいい。

　牧先生を、〈強化〉すれば、短期間で済む話だ。

◇

　夜になり、スマホでニュースを確認する。

「第四で、モンスターが出たのか……。珍しい個体？」

　『珍しい』とか書かれている時点で、変異種だと思う。でも、情報統制とかどうなってんのかな？

　八雲さんが、対峙したのかな？

　いや、変異種とも言い切れないか。

「きゅっ」

　ここで、メタルが僕から離れた。

　体を変形させた突起で、金魚を指している。

「そうだ、餌を忘れているね」

　金魚とメタルに餌をあげる。

　メタルには、知能があるように思えるな……。メタルを抱え上げる。

「お前だけは……、特別なのかな？」

「きゅっ？」

　メタルは、僕にしか扱えない。そして、僕は他者を〈強化〉出来る。

　いや、メタルは僕をも〈強化〉してくれている。

　優位性は……、あるか。

「五大怪物（モンスター）か……。第一研究所の『覚醒者』次第だよな」

　結局、一番の実力者次第だと思う。

　序列一位……。その人と、僕が組めたら倒せるのかもしれない。倒せなければ、下の年代に期待だな。

　牧先生の考えは、理解できない。

　自分の評価に繋がると言っていたけど、本心ではないことは分かる。

　八雲さんもだ。雨会婆（アメーバ）島は、『覚醒者』を集めて短期決戦にするべきだ。

　その前に、大森林と世界樹の対策だと思うけど、八雲さんは、ニーズヘッグ討伐に拘っている。

「まだ、僕の知らない、なにかがあるんだろうな……」

　例えば、『核』だ。

　僕はまだ、使い道を教えて貰っていない。

　核を食べると若返るのかもしれない。それならば、理解もできるけど、今だに教えてくれないところを見ると、なにかあると考えるのが、いいだろう。

「若返り以外の効果……。調べなければいけないことが増えて行くな」

　静かに目を閉じる。

「才羽！　寝てるの！？」

　ここで、黛さんが来た。不法侵入もいいとこだ。何回目だよ。

　起き上がる。

「メタル。おいで」

「きゅっ」

　メタルが、僕の肩に乗る。

　僕は、ヘルメットとジャケット、スニーカーを持って、歪んだ空間に踏み込んだ。

◇

　今日は、一学期の中間テストの日だ。

　一応、テストは他のクラスと同じモノを受けるのだとか。

『教科書丸暗記でも、点が取れないように工夫されているんだな……』

　テストの問題は、全国模試と比べても遜色ない。

　他のクラスの人たちは、真面目に勉強してんだろうな。

　悪いとも思うけど、僕たちは変異種のモンスター討伐も請け負っている。そして、授業をしてくれない。

　全部、自習だ。

　僕は、解答欄を埋めて行った。

　数日後、結果が出た。

「一位は、才羽で全教科満点だね～。他の四人も見習うように！」

「「「「今更、教科書は読めないよ！　問題の方をなんとかしてよ！」」」」

　僕も三年後は、この言葉を使うのかもしれない。

「一応、特別クラスなんだからさ～。一位から五位まで独占して欲しいのよ。世間体的にね」

　言いたいことは分かるけど、それなら授業をしましょうよ？

　それに、他クラスは天才と秀才が集まっているはずだ。

　問題が、難し過ぎるし。

　その後、牧先生と４人が言い合いを始める。

『もう、一時間だよ……』

　罵詈雑言を聞くのも飽きるな。眠くなる。

　そうすると、スマホが鳴った。緊急用の方だ。しかも、僕だけ？

　→『暇なら、研究を手伝ってくれないかな？　八雲より』

　前から不思議に思っていたんだけど、他の教室って監視しているのかな？