現代でスライムが発見されました～食べると若返るみたいですが、僕は変異種を食べて無双します～

第40話 休日2

「怜奈さんは、スライム防衛隊の病棟に行ったことはありますか？」

「……いきなりどうしたのですか？」

　夕食時に聞いてみた。

　４月は、授業スピードがとても速くて、５月に入ったら現地実習になったのだとか。今は、スライム防衛隊の病棟で研修中なのだとか。

　とにかく、看護学校は忙しいらしい。

「時間外だと、賃金も発生するのですか……」

　まだ治療には、携われないけど、仕事は多いのだとか。

　それでも、辞める人は少ないらしい。やりがいのある仕事なんだな。

「それと、将来のパートナーを探しているみたいです」

「ごふっ……」

　そりゃそうか。スライム防衛隊員なんて、高収入だろうしね。

　マッチョも多い。

　死亡しなければという条件は付くけど、女性にしてみれば、優良物件だよね。

「心配しなくても、毎日帰って来ますよ。ただ、来年には、夜勤の研修があります。その時は、病院に泊ってくださいね」

　健康になったけど、そんな契約だ。従わないといけない。親にも啖呵を切ったんだし。

「無理はしないでくださいね」

「相馬さんこそです。あんな大怪我負って帰って来られたら……、私……家政婦を続ける自信がないですよ」

「怪我には、気をつけます」

　こないだ、死にかけたとは言えなかった。

　それと……。

「きゅっ？」

　メタルが、僕のベルトからテーブルに移動した。

「何時話してくれるか待っていたのですけどね……。当日でしたか」

　やっぱり、噂になってんだな。

　病棟で、メタルを出したのは、問題だったかもしれない。

「なんて言われていますか？」

「う～ん。詳細は、誰も分からないらしいです。牧先生に、何かを渡したらしいですね。それで、牧先生の治療がスピードアップして……、防衛隊員が憎悪の目で見ていたとか？　容姿から、相馬さんだと伝わって来ました」

　んっ？　憎悪？

「僕が、飼育しているスライムになります。変異種でして……、若返り以外の効果があります。色からメタルと呼んでいます」

「以前、病気を食べるとか言っていませんでしたか？　それが世間に知られたら……」

「それは、別な個体ですね」

「……何匹飼っているんですか？　少し前に、スライム防衛隊に引き渡したのに」

「今は、こいつだけですよ」

　怜奈さんが、そっとメタルに触れた。

「きゅ～」

　怜奈さんの手に変化はない。怜奈さんに、『覚醒者』としての才能はなさそうだ。

　これを確認したかった。

「その……、メタルちゃんは、取り上げられないのですか？」

「僕の血液を栄養にしているみたいです。その……活用方法があって、それが僕以外に使えないみたいなんです」

　生きるだけなら、水を与えればいい。

　だけど、他人を〈強化〉するのであれば、僕の血を僅かでも与える必要がある。

　この一ヵ月間の検証結果だった。

　意思疎通が出来るのは、僕だけだしね。

「怪我だけは、注意してくださいね」

「はい」

◇

　夜になり、スマホでニュースを確認する。

　そうすると、空間が歪んだ。

「才羽。準備して！」

　今日は、冗談なしか……。

　黛さんは、急いでいるみたいだ。

　ジャケットとヘルメット、今日はスニーカーも用意してある。

　僕は、空間に歩を進めた。

「何処ですか、ここ？」

「第四研究所。変異種の核を抜き出せなくて困っている」

　目の前を見る。

　人型のモンスター？

「君が、第五研究所の新人だね」

　２０代後半と思われる人が、対峙していたみたいだ。

　黒いジャケットを着ている。僕たちと同じ『覚醒者』だな。

「挨拶は抜きで。状況を教えてください」

「実体がないっぽいんだ。もしくは、霧状か気体なのかもしれない。ガスと言えば伝わるかな？」

　モンスターを見る。陽炎のように輪郭が、ぼやけている。風魔法と空間魔法で閉じ込めているのかな？

「試すしかないか……」

「んっ。拘束はする」

　僕はモンスターに近づいて、触れてみた。スリングショットは、まだ使わない。

　魔力を送って行く。今日は、〈固定〉の魔力だ。

　気体が液体・固体になるみたいに、体積を減らして行く……。

　――ポト

「「「……」」」

　最後に核が落ちた。

　僕は、核を拾った。

　余りにも、あっさりと倒してしまった？

「なんだったんですかね？」