現代でスライムが発見されました～食べると若返るみたいですが、僕は変異種を食べて無双します～

第41話 他の研究所が危機みたいです4

「才羽君にとって、相性のいい相手だったのかな？　俺達には、倒せなかったけどね。面白い効果だと思うよ」

　モンスターの核を渡したら、突然言われた。

「僕の情報は、知れ渡っている？　他の研究所にも？」

「まあ、そうなるね。期待の大型新人だ。黛さん以来だね。一応、第一研究所が、確認されている『覚醒者』のスキルを全て把握しているよ。君はその中でも特に注目されているんだ」

　注目って……。

　僕は、期待されてんだ？　こうなると、他の人のスキルが知りたい。

「きゅっ！」

　ここで、メタルが動いた。

　僕から離れたんだ。地面を進んで行く。

「あっ、こら？」

　メタルを追いかける。

　そうすると、草むらにスライムがいた。

「おお？　助かったよ。普通のスライムの見逃しか……」

　別なスライム防衛隊員が来て、金属製の鍋みたいなのが出て来た。

　あれが、スライムを捕獲する檻になるのかな？　大きさ的に、水筒ではいけないだろうし、実用性を考えると、ああなるのか。

　前は、寸胴鍋ごと持って行かれたしね。

「才羽、おつかれ。送る」

「黛さん。待って。話くらいさせてよ」

　車に案内されて、珈琲（コーヒー）を貰う。

「まず、自己紹介だね。八雲（やくも）だ。第四研究所を任されている」

　握手をする。

「才羽です。もしかして一人ですか？　『覚醒者』が単独って……」

「そうなる。第一から第四研究所は、一人ずつだよ？」

　黛さんを見る。

「んっ、最精鋭。私は、序列で五番目。六番以降は……、決まっていない」

　序列なんてあるんだ？

「序列は、止めてくれよ。一位だけでいいじゃないか？」

「まあ、そうだけど」

「牧先生は、何位なんですか？」

「牧は……、貴重過ぎ。前線に出せないので、討伐数が比較できない。ランク外」

　序列は、一応つけていると言ったことろかな？　頻繁に入れ替えとかあれば、あんまり意味ないしね。

　ランク外がいる時点で、無意味とも言えるし。

　それにしても一位だけ？　代表ってことかな？　日本代表？　その人は、二位以下と大きな差がありそうだな。

　でも、他国には『覚醒者』がいないはずだ。

　そうなると……、全員で集まる時があるのかな？

◇

　夜中だったので、軽く雑談して終わりにさせて貰った。

　詳細は、明日、学校で黛さんに聞こう。

　もしくは、昼間に八雲さんと会ってもいい。テレビ会議でもいいし。

　第四研究所の状態が、知りたい。

　第五と第六との差異を聞いてみたい。特にスライムの発生件数だ。

　世間一般に出ている情報以外が欲しい。

　家に送って貰い、今日は終わりとなった。

「シャワーは、朝でいいか」

　スニーカーを脱いで、そのままベッドに横になる。

「きゅう？」

　そうだった、金魚に餌を与えないとね。

　それと、飲みかけのペットボトルをメタルにあげる。

　メタルは、経口補水液を飲み干した後に、ペットボトルを溶かし始めた。

　引き出しを開ける。

「もう、ダイヤモンドの数が、数十個だ」

　メタルは、何時・何処でダイヤモンドを出すか分からない。

　与えるプラスチックの量に関係なく排出する。

　排出するダイヤモンドの大きさも一定ではないし。

　メタルが、机の上で丸くなった。寝るのかな？

　僕も寝よう。

◇

　朝になり、シャワーを浴びて、朝食を頂く。

「頂きます。――ごちそうさまでした」

「お粗末様でした」

「今日も、スライム防衛隊の病棟ですか？」

「う～ん。最近は、発生件数が減って来ましてね。新規の入院患者が減ったのですよ。応援要請は、あったりなかったりですね」

　先月までが、忙しかったみたいだ。少し安心かな。

　そのまま学校へ向かう。

　そういえば、ロードバイクの人とは、会わなくなったな。

「おはようございます」

「「「「おはよう」」」」

　全員挨拶を返してくれるようになった。大分変ったな。

　僕が第六研究所に移動するのを恐れているのかな？

「お～す。ホームルームを始めるぞ～」

　牧先生も来た。

　出張というか、留学（？）も終わって日常が戻って来た感じだ。

　後は、スライムが出なくなれば言うことないんだけどな。

「なあ、ベヒーモスなんだけどさ～、八雲も参加してくれるって。今日は、フォーメーションを考えようか」

「「「「行かないって言ってんだろう！」」」」

　そうだった……。授業内容と課外授業は不満だったな。

「きゅ？」

◇

　裏設定（作者の頭の中の設定）

　牧と八雲は、歳が近くて第四研究所所属だった。

　第五研究所で、当時中学一年生の黛が見つかり、二人で移籍。黛は〈転移・転送〉が始めから使えた。

　第四研究所は、二軍でモンスターに対応することになる。

　茜・楓・焔が見出されて、八雲が第四に戻る。魔法少女部隊と呼ばれ始める。

　牧が、２２歳で教職に就く。

　八雲は、研究者の道へ。