現代でスライムが発見されました～食べると若返るみたいですが、僕は変異種を食べて無双します～

第21話 入学初日は終わったんだけど、その日はまだ終わらなかった

　今日の授業は、午前中で終わり。初日なんて、こんなもんかな？

　その後、歩きで帰る。

　スマホで検索して、街の自転車屋を発見した。学校から、商業区のそのお店まで歩いて行く。

　お店に着いたので、自転車の種類を確認して行く。

　ママチャリを購入しようとしたんだけど、ここで店員が寄って来た。

　走行距離と道の説明を求められる。

「途中に砂利道があるのか……。惜しいね」

　その後、マウンテンバイクを勧められた。正直高い。高額だ。

「ママチャリでいいんですけど……」

「兄さんは、ガタイが良い。普通のママチャリだと、スピードが出ないと思うよ？　乗った後に不満が出ると思う。それと、ロードバイクも勧めない。メンテナンスしないと、壊れて行くからね」

　この人……、僕の筋力とかが分かるみたいだ。

　僕が自転車をフルパワーで漕ぐと、スピードが出ないし、壊す恐れがあるのか。否定はできないな。

　それで、頑丈なフレームを勧めると。

　理屈は合っているな。

　その後、マウンテンバイクに籠を取り付けて貰って、購入した。

　最近は、親へ負担をかけている気がする。来月、何か言って来たら自重しよう。

　自転車を漕いで、帰宅する。風が気持ちいいかもしれない。

　雨の日以外は、チャリ通学でいいかな。

◇

　自宅に着くと、人が待っていた。

　なんだろう？

「この家の方ですか？」

「はい……」

「スライムを保護したと連絡がありました。確認させていただきたい」

　スライム防衛隊の人だったか。

　そうだ、忘れていた。多分、怜奈さんが昨日か今日に連絡を入れたんだろうな。

　２日間放置してしまった。

　家に入り、リビングに案内する。寸胴鍋が置かれていた。

　フタを開けると、スライムが、干からびていた。

　スライム防衛隊の人が、慌てて水をかける……。

　ちょっとずつ、スライムに潤いが戻って来た。生きていたか。

「危なかったです。後数時間で死なせていたでしょう」

　そうだったんだ……。浸かるぐらいでは、水量が足らないんだな。ポイズンには、悪いことをしてしまったな。メタルは気をつけよう。

　その後、スライムは連れて行かれてしまった。売ると兆単位の値段なのに、謝礼金もなしか。

　お金が入ったら、怜奈さんにプレゼントしたかったのに残念だ。

　せっかく健康な体を手に入れたんだし、バイトしてみたいのもあるな。

◇

　夜になり、怜奈さんが帰って来た。

「おかえりなさい」

「ただいま戻りました。急いで、夕食の支度をしますね」

　予想以上に遅い時間に帰って来た……。私用？　寄り道でもしていたのかな？

　これ……、怜奈さんは今の生活をどれだけ続けられるんだろうか。

　まだ数日だけど、オーバーワークが見て取れる。授業だけじゃない、学校の付き合いとかもあるだろうし。

　怜奈さんは、夕食と入浴を終えると寝てしまった。まだ数日だけど、疲れていそうだ。

　明日は休みなんだし、静かにしよう。

　夜中に高校の教科書を読んで行く。

『分かる……。理解できるし、忘れる事もない。メタルの存在が世間に知られたら、大騒ぎになるんじゃないのか？』

　スライムは、若返りの効果だけじゃないのかもしれない。

　ポイズンは、病弱だった僕の体を健康に変えてくれた。

　そしてメタルだ。ギフテッドクラスの知能指数を手に入れられたのかもしれない。全国模試一位なんだし。

　そして、魔法……。

「知られていない理由があるんだよな……」

　情報統制されているのかもしれない。僕も知らなかったし。

　秘密にする理由があるのかな？

　そう思った時だった、スマホが鳴った。

　呼び出し用の方だ。

　→『モンスター発生！　Ｗー０８にて防衛中。迎えを寄越すので準備せよ』

　なんだこれ？

　そう思ったら、車が家の前に止まった。軍用車両だなあれ。タイヤが６本ついているし。

　インターホンが鳴る前に、玄関を開ける。

「スライム防衛隊の、堂安です」

「才羽相馬です。地江利（ジェリー）高校の一年五組です」

　防衛隊員たちが、頷いた。

「初陣かもしれないが、協力をお願いしたい」

　モンスターは、ソロで倒したことがあるんだけど、それは言わない。

　でも、協力――なんだ？

「あの……、家政婦さんがいまして……。静かにしていただけますか？」

「今は？　必要なら、ご説明します」

「疲れて寝ていると思います。静かにしていれば、起きないと思います」

　その後、車に乗せられる。急いでいるみたいだ。

　怜奈さんには、後からだな。

「これから、こんな状況が続くのですか？」

「そうなるね。才羽君は、家政婦さんがいるので、昼間か夜中という制限がつきそうだね。上に報告しておくよ」

　疑問に思ってしまう。

「あなた達は、変異種のスライムを摂取していない？」

「……変異スライムの発生は、適性のある者の前のみ現れるんだよ。正直、君たちが羨ましいよ」

　適正のある人のみなんだ？　僕は、メタルを飼っているけど、他の人が摂取しても知能の改善は期待できないんだ？　それならば、理解もできるな。

　それにしても、いきなり超能力者だもんね。

　でも極秘扱いなんだし、自慢もできない。制限付きなんだよね。

「見えました。モンスターがいます」

　僕は、窓の外を見た。