現代でスライムが発見されました～食べると若返るみたいですが、僕は変異種を食べて無双します～

第18話 高校入学1

　さて……、今日から本格的に授業開始だ。

　朝食を食べて、登校する。時間もあるので、一応、シャワーも浴びるか。

　怜奈さんの方が授業開始時間が遅いので、僕が先に出ることになった。

「行って来ますね」

「いってらっしゃい」

　怜奈さんの勧めで、今日はバスに乗ることにした。

　通学方法は、まだ決めかねている。歩きでもいいんだけど、怜奈さんの負担になりかねない。早く出ないといけないしね。

　そう言えば、怜奈さんには原付バイクがある。買い物に便利だと言っていたな。

　平屋の家には、駐車場が二台分あるので、軽自動車を買ってもいいのだけど、怜奈さんは、原付バイクを選んだ。

　まあ、僕はタクシーが主な移動手段だったので、怜奈さんがなにを選んでも変わりはないんだけどね。

「晴れの日は自転車で、雨の日はバスかな～」

　考えているとバスが来た。停留所は、家から近くていいな。

　そのまま、バスに乗り込む。

『色んな制服を着た人が、乗ってんだな』

　学校は集中しているのか？

　方角が同じだけ？

　僕は家と病院を往復しかしていなかったので、ここ最近は新鮮なことが多い。住み慣れた街だけど、知らない情報を得られる。嬉しいな。

　僕は、一人席に座った。まだ、座れる人数だ。バスが揺れて出発する。

「席を変わりましょうか？」

「ありがとうございます」

　妊婦さんだった。

　僕にも席を譲るくらいの常識はある。体力はなかったけどね。

　バスが進むにつれて、乗客が増えて行く。結構、乗るんだな。

　もう、満席だ。

　僕は、両手で吊り輪を掴んだ。痴漢には間違えられたくない。

　でもバスが揺れる度に、女子高生がぶつかって来るんだけど？

「ご、ごめんなさい」

「いえ……」

「あ、あの……。その制服って地江利（ジェリー）高校ですよね！」

「……そうですけど？」

　短い会話をするけど、僕に話を続ける度胸はない。愛想笑いをしてやり過ごす。

　その後、足を踏まれたりもした……。また、別な女子高生だ。謝礼って……、要らないよ。席を譲ったのは、失敗だったかもしれない。

　もしくは、立ち位置を考えないとな。

　途中から、下車する人が増えて来た。

　住居区と商業区、学業区が分かれた街だったんだな。一年以上住んではいるけど、街の構造は知らなかったな。

　それと、制服から学校が分かるので、調べておこう。この街の高校の数と共に調べておけば、どんな学部が多いのかも分かるだろう。

◇

「ふう～」

　最後の停車場で、高校前に着いた。

　バス通学も辛いな。帰りに自転車を買ってみようか。

　同じバス停で降りたのは……、５人か。

　そのまま、昇降口へ向かう。

　視線が気になるけど、怜奈さんと一緒の時ほどじゃない。怜奈さんは、美人だからな……。一緒に行動すると目立つんだ。

　えーと……、僕は、五組か？

　アナログな掲示板に、紙が張り出されていた。大型テレビではないんだな。

「一年五組……」

　掲示板を見て、違和感を感じる……。他の四組は、２５人前後のクラスだけど、五組だけは、５人？

「特別扱いとかないよな……。でもこの偏りは異常だよな……」

　ポツリと呟いて、僕は教室に向かった。

◇

　――ガラガラ

　ドアを開けて、入室する。

「……おはようございます」

　一礼して、教室に入った。入ったんだけど……。

　なんでこんなに、机が少ないの？

　その教室には、五席しかなかった。本当に５人みたいだ。

「おはよう。最後の一人だね」

「そうだね……、追加の人だね。最後の人おはよう」

　女子から、挨拶を返して貰えた。

　どうやら、僕以外は、女子４人の教室みたいだ。残りの２人は、挨拶してくれなかった。名前を見た時に気がつくべきだったな。

「机は、真ん中ね」

「あ……、はい」

　女子一人は、寝ている。もう一人は、窓から外を見ていた。

　席に座り、入学案内のパンフレットを見る。

　ここで、女子二人に話しかけられた。

「ねえ？　５人の教室は不思議だと思う？」

「まあ、そうですね。２０～３０人のクラスだと思っていました。違和感があるというか……」

　たまに行けた中学の教室は、そんな感じだった。それに、男子一人だけっておかしくない？

「あはは。そうだよね～」

「楓（かえで）……。からかい過ぎ」

「ちっ……」

「……」

　背後から舌打ちが聞こえた。

　振り向くけど、視線は合わせてくれない。

　なんだろう？　気に障ることでもあったのかな？

「ねえ……。入学テストの小論文は何て書いたの？　君の回答が、気になってるんだよ」

「スライムの多様性について……、ですか？」

「そそ。結構チェックされているんだよ～」

　全員、入学テストは受けているんだよな？　話題作りって感じかな？

　まあ、秘密にする必要もない。

「可能性は『ある』としました。理由はないんですけどね。あ……、でも、色が異なるスライムを見かけたことがあって……。単一種である理由は、ないと思いました。確か海底から発見されたはずですけど、探せば変異種もいるんじゃないかなって」

　僕の答えに、女子生徒たちが笑った。