第3話 庭でポイズンスライムと遭遇しました
退院許可が出たので、平屋の家に帰って来た。親が購入してくれた持ち家だ。一応、家主は僕になる。
家政婦さんが、僕の手を取ってゆっくりと歩かせてくれた。
庭付きの一戸建て。建売り住宅だ。値段は分からないけど、相当な額なのは理解している。アパートでも良かったと思うけど、親の考えは分からない。近隣住民とのトラブルを避けたかったのかな?
父親と母親は来ない。仕事が忙しいんだろうな。
弟と妹は、両親と共に都会で暮らしている。滅多に会う事もない。
「病気が移ったらどうすんだよ!?」
それが、兄弟仲を引き裂く決定的な言葉になった。
まあ、家は裕福だ。
空気の澄んだ土地で生活させて貰えるのは、嬉しいかな。
「相馬さん。お食事は、どうなされますか?」
家政婦さんが、今晩の晩御飯の相談をしてくれた。
食事か……。
「脂分の少ないモノをお願いします」
「何時もの鳥のささ身ですか? たまには別なモノを食されても……」
「胃に優しいモノで」
「病院食も飽きたんじゃありませんか?」
そう言われてもな……。
病院食、老人介護食……。もう、何が美味しいのかも分からなかった。
最終的に、『豆腐』を選んだ。
家政婦さんは、「それでは、湯豆腐にしましょう」と言って台所に向かって行った。材料は……、買ってあるのかな?
「そんなに張り切ることもないと思うんだけど」
家政婦さんの名前は、
十九歳の綺麗な女性だ。看護師になりたかったらしいけど、家庭の事情で諦めたのだとか。
僕の四歳年上。
僕も本当なら来年から高校生だったけど、こんな体では無理だ。
全国模試を受けさせられたけど、散々たる結果だったし。
「教科書だけ渡して、テストだけ受けろという教師と国の制度……。意味が分からないよ」
他の病弱な人たちは、どうしているのか分からない。僕に同学年の知り合いはいないからだ。
まあ、言い訳だよな。僕が、勉強をしたくないだけだ。
庭に出て、テラスにある椅子に腰かける。
椅子が、ちょっと埃っぽいけど、服は洗って貰おう。日光浴を行いつつ、風を感じる。やっと、病室から解放された実感がわいた。
「ふぅ~」
気を抜いた時だった。
「きゅぅ~」
なんだ? 鳴き声? 猫? 犬?
慌てて上体を起こす。
庭を見ると、紫色の何かが震えていた。
――プルルン、グニョグニョ……
「動いている?」
見間違う訳もない。あれだけ、毎日放送されているスライムだ。だけど、色が違う?
でも、その毒々しい色……。
通常のスライムであれば、半透明か薄い水色だ。
なのに、ここまで明度が低く彩度の高い個体は、見たことがない。毒々しい紫色だし。
スライムの脱走は、稀にある。普通は見つけた人が、その場で食べてしまうので、全体の件数は分からないけど。
売れば足がつくし、研究所に返却しても謝礼金も出ない。詐欺が、横行したからだ。
競売でなら、兆円単位の値がつくのにね。
最悪なのが、犬や猫、鼠に食べられてしまうことだ。巨大なモンスターが現れる度に、研究所が怒られている。管理体制が甘すぎるみたいだ。
そして、逃げ出したスライムを研究所に返却する義務もなかった。これは、研究所の責任問題に起因する。
本当のところは、実際に逃げ出しているのかも怪しいという話だ。自然発生しているのか、海から這い上がって来ているのか……。正式な見解は出ていない。だけど、海外では起きていない事象だった。
「仲間を助けに来ているって、話もあったんだよな」
僕は、ビニール袋を探して、捕まえてみた。
上から袋を被せたんだ。
――シュワ~
「プラスチックを溶かしている。炭素分解……。間違いない。スライムだ。色的に……、ポイズンスライム?」
勝手に命名してみる。
僕は、鞄の中身をぶちまけて、スライムを捕獲した。
カバンは、革製だ。スライムは、革や皮を好んで食べないのは確認済み。周知の事実だ。
「何をしているんですか?」
ここで、怜奈さんが来た。
カバンの中身を見せる。
「ぎゃあ~~~!」
そんなに気持ち悪いかな?
◇
自分の部屋に戻り、入れ物を探した。部屋にカバンを置いて、家にある戸棚を片っ端から開けて行く。
大き目の金属性の鍋……、寸胴鍋が台所にあったので、部屋に持ち帰り、スライムを入れてみた。
「ちょっと狭いかな? ゴメンね。明日は小屋になりそうなモノを探してみるから、今日だけ我慢しておくれ」
僕は、ペットボトルを与えてみた。
ポイズンスライムは、嬉しそうに溶かしている。
最後に固まった炭素の個体が出る……、はずだった。
「コークスもどきが、排泄されるはずだったけど……。出ないな?」
日本は、スライムの排泄物でエネルギーを賄うようになっていた。
石油の輸入は、最盛期の百分の一らしい。
そして、二酸化炭素排出量が多過ぎるので、世界中から非難されてもいる。
だけど、世界中のプラスチックごみを輸入してもいる。
スライムが発見される前からの、終わりの見えない問題だった。
――カラン
金属の底板に、何かが落ちた音がした。
それを拾ってみる。
「これ……、小さいけどダイヤモンド?」
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