現代でスライムが発見されました～食べると若返るみたいですが、僕は変異種を食べて無双します～

第2話 スライムを食べると若返るみたいですが、僕は興味がありません

　目が覚めた。

　ベッドで上体を起こす。寝汗が酷いな。匂っていなければいいんだけど。

「もう、入院して何日目かな……」

　僕の名前は、才羽相馬（さいばそうま）。

　持病を持っていて、幼少期より入退院を繰り返している。学校には、年に数回行けるかどうかだ。友人もいない。

　消毒用のアルコールの匂いが、体に染みついているので、臭いのだそうだ。

　まあ、今の時代なら、タブレットやＰＣがあれば、外の世界と繋がれる。

　勉強も……、一応問題ない。

　学校に行かなくても、僕はテストを受けられる。勉強は、気の向いた時に行えばいいかな。

　タブレットを起動させて、今日のニュースを確認する。

「今日も、スライムの話題で持ちきりだな～」

　兆円単位で取引されている。

　日本は、スライムの売買に税金をかけて、国の負債を賄っている。後数年で、黒字化するらしい。どんだけ借金を抱えていたんだよって話だ。

「それと、スライム研究所に、また侵入者か。独占し過ぎだよ」

　その研究所は、僕の病院から近いんだけどね。

　窓からその施設を見る。

「もう……。自走砲とか凄い防備だな。戦車も見える。戦闘ヘリコプターとか五月蠅いんだけど」

　自衛隊の駐屯基地を新規に作り、隣接するほどだ。いや……、スライム防衛隊に名称変更したんだっけ。ミリタリーマニアには、聖地なんだそうだ。日本だというのに実稼働してる動きを見れるんだしね。

　それと、オークション会場と新空港かな。

　世界中の金持ちが、集まっているみたいだ。

「若返りじゃなくて、病気を食べてくれる生物はいないのかな……」

　ため息が出た。

　若い僕は、スライムに興味がない。

　それよりも、健康な体が欲しい。

　後何年、病院生活なのか。

　後何年……、生きられるのか。

◇

「えっ？　退院ですか？」

「うむ。この一ヵ月間、血液の数値も安定している。一度息抜きに家に帰ってもいいだろうね。リハビリにもなるだろう」

　珍しいこともあるもんだな。

　僕の持病は、悪化する一方だったんだけど。

　ここに来て、改善が期待できたのか。

　何が良かったのかは、医者も分からないらしい。

「でもそうですね。体調はいいかもしれません」

　医者と看護師が、いい笑顔を向けて来た。

「相馬さん。忘れ物はないですか？」

　家政婦さんが、紙袋に荷物を入れて僕のベット周辺を確認してくれた。

「タブレットとパソコンさえ忘れなければ、僕は生きて行けますよ」

「もう……。衣類の忘れ物とかを聞いているんですよ？」

　苦笑いが出てしまう。

　こうして、僕は退院した。

　タクシーで、病院を後にする。

　ここで、警報が鳴った。

　全ての信号が、赤になる。

「また警報か……。諦めの悪い人たちがいますね。もしくは、動物かな？」

　タクシーの運転手が、状況を説明してくれた。

「戦闘ヘリまで発進していますね。こりゃ、武装集団が押し寄せて来たのかもしれません。しばらくは、動けないかもしれませんね。お客さんどうします？」

　ここは、治安のいい日本だというのにな。

「このまま、待ちます」

　家政婦さんが答えてくれる。

「はあ～。スライム特需なんて言われていますけど、こんな市街地に研究所を作らなくてもいいと思うんですけどねぇ……」

　無人島に研究所を作ったら、戦争になっていたかもしれないと、誰かが言っていたな。

　まあ、有人の島に研究所があったんだけど、その島は、今は立ち入り禁止になっている。

　内地であり、山が天然の防壁になってくれているこの地が、最終的に選ばれたのだとか。

「まあ、街にも補助金が出ていますし、不満は少ないですよ。世界最新の施設が揃っているのですし」

　市民税・住民税が、東京の十分の一であれば、移住者も多い。スライム関連の仕事も豊富だしね。僕は、最先端の治療を受けるためにこの街に住んでいるんだし。

　――ドカン

　上空から大きな音がした。

「あ～あ。ミサイルを撃ちましたね。飛行機で逃げようとしたのかな？」

　ここは日本だというのに、戦時特例法が適用されている。

　それでも、市街地でミサイルとか……８０年代の映画かと思ってしまうよ。

　スライムは、人類にとって、それだけの価値のある存在になっていた。一部の特権階級には欠かせない存在なんだ。スライムを食したことがあるかどうかが、ステータスにもなっている。

　そして、それだけじゃなかった……。

「あ～、見えました。今日は怪鳥が群れを成して襲って来たみたいですね。人ではなかったみたいです」

　スライムを食べた鳥か……。

　人間がスライムを食べると若返るだけだったけど、動物が食べると、怪物（モンスター）になることが知られている。大型に変化して、恐竜みたいになるんだ。長高一メートルで小型。大型だと二十メートルくらいかな。

　そして、現在……。

　日本には、大型のモンスターが徘徊するようになってしまった。

　他国は、スライムとモンスターの輸入を固く禁止して、被害は日本だけに留まっている。

　食事しには、来るんだけどね……。

　独占する意味。利益と損害の天秤。スライムは、良くも悪くも日本を変えてくれた。

「まあ、若い僕は、興味がないんだけどね」