男友達だと思っていた幼馴染と再会したら、二人一役の美人姉妹だった話

第34話 グループを守るために

　へたり込む律樹。

　代わり口を開いた夕果は、諭すように言った。

「律樹……あたしは同情なんていらない。もういいのよ。元を辿ればあたしが――」

「でも俺、夕果を助ける気なかったんだぜ？　……鉄矢が窓を割らなかったら、ギリギリまで扉を開けるつもり、なかったんだ」

　律樹は半笑いになりながら、話を続ける。

「鉄矢が夕果を襲ってしまえば……もし既成事実があれば……そうすりゃ、さ……鉄矢は七海とは付き合えなくなるだろ？

　俺は頭悪いけど、それでも友達を欺く脳はあったんだぜ？　はは、ははは……信じられっかよ……」

「そう口車に乗せたのは、あたしよ」

「それでもよぉおお！　俺は――」

「未遂で終わったのに、お前らうるせぇよ」

　つい思ったことが、口から零れていた。

　途端に黙る二人。

　口走ったが、これで良かったと思った。

　一旦、二人は冷静になるべきだ。

「そんで？　だから律樹は……夕果の友情関係存続計画に乗った、でいいのか？」

「いやだから、俺は夕果を傷付けて――」

「律樹、勝手にお前が決めつけるなよ。傷付いたのかは……夕果が決めることだ」

　未遂で終わる如きで終わる友情じゃないだろ。

　律樹も夕果もちゃんと悔いている。

　オレの目から見て、二人は後悔していた。

「……そうね。別にあたしは、気にしてない。利用されたなら、自業自得だってわかってやった。今までだって、律樹が七海に告白しないように言い聞かせて、苦しめてきた」

　律樹は夕果の恋愛否定に賛同して、我慢をしていたのか……。

　捉えようによっては、反動が来たとも言える。

　夕果なりに、それは罪悪感だったのだろうか。

「それは違うぜ！　俺が七海の為にって出しゃばって失敗したのも――」

「律樹は失敗なんてしてないよ。そう思わせていただけ。律樹のことも、ずっと騙してたの」

「な……ッ！」

　次いで明かされたのは、夕果が律樹を騙していたという真実。

　過去に何か失敗したことは察していた。

　が、それは夕果の仕組んだことだったらしい。

　しかし、だ。

　夕果の暴露を聞いてもまだ、律樹は顔色を変えなかった。

「それでも夕果の考えに納得したのは俺自身だ。俺の意思で従ったんだ。それに対してよ……夕果は俺を信頼して頼んだのに、俺は……俺はっ――」

「それでも、最終的には鍵を開けてくれたでしょ。それで充分よ」

「あれは窓が割られたからで……」

「だって……あのまま閉じ込められていたら、あたし――」

　急にオレの方を向き、なぜか顔を朱くする夕果。

　しかしその表情は……どこか諦めを孕んでいて、よくわからなかった。

「……ごめん、今のは何でもない。鉄矢……本当にごめんなさい」

　改めて謝罪される。

　そんなことせずとも、嫌なくらい共感できる。

　夕果は、本当に友情を大切にしたいのだ。

　彼女の気持ちは、ひしひしと伝わった。

「いいや、お前らは何も間違っていない。その通りだと思ったよ。恋愛は友情を壊す。それなら――オレも賛成だ」

　これはそう悪い話じゃない。

　小波は宏に懸想しても、叶わない。

　宏は夕果に恋しているが、叶わない。

　律樹もまた友情の為に、告白する気がない。

　……恋愛なしにこのグループで青春を謳歌する。

　それは決して高い望みではないのかもしれない。

「お、おい……それ……ほ、本当かよ……」

「……いいの？」

「ああ。オレは恋愛なんてするより、友達に部活サボらせて遊ぶ方が、楽しかったぜ」

「は……ははっ……なんだそりゃ、マジかよ」

　二人は苦笑いを浮かべながらも、心底嬉しそうな内心が垣間見える。

　小波への恋は今からじゃなくてもいい。

　宏は受け入れないし、ズルズル引き摺って、それからでも大丈夫だ。

　何しろオレには、切り札もある。

　『徹夜狂い』という、切り札が……。

　他の誰かにとっては弱点かもしれないが、小波相手ならば、その真実は希望となった。

「そういや、宏はどうなんだ……？　あいつも恋愛否定派？」

　だとすれば、夕果への恋は内緒にしたままということになる。

　一応、その辺は知っておきたい。

「ううん、宏はモテるし……放置しておけば、その内彼女でも作ると思って言ってない」

「宏のことは今いいだろ……本当に、なんだ……許してくれて、ありがとよ」

　律樹は改まっていた。

　しかし、オレの思考は今そちらになう。

　グループ外なら恋愛もいいという部分に、引っ掛かりを覚えたからだ。

　――あれ……？

　何かがおかしい。

　おかしな部分がある。

　――だって、それじゃあ……あいつは？

　あいつ……宏は、犯人を知っていた。

　真相が明らかになって、宏が犯人を庇った理由については納得がいく。

　わからないのは、その次だ。

　――宏は、夕果が恋愛を否定しているって、知っていたんじゃないか？

　庇うにしては、やけに……オレに対して同情的だったと思う。

　なんなら、女子バド部の誰かに罪を擦り付けることだってできたはずだ。

　それが……宏はヒントまでくれた。

　あの感じ、本当は――動機まで気付いていたんじゃないだろうか。

　――だとしたら……おかしいじゃないか。

　宏はオレに「彼女を作って欲しい」というようなお願いをしたのだから。

　――ふと、宏の言葉を思い出す。

『グループ内でカップルが生まれれば、俺も自信が持てると思ってさ。陰キャらしいだろ？』

　しっかり「グループ内で」とか言っていたし、間違いなく宏は知っている。

　つまりだ。

　宏は……グループを一度、壊そうとしたのか？

　夕果は恋愛を否定している。

　その理由は友情関係を守るため。

　だから、宏は俺達のグループを壊したいのだ。

　すべては――夕果が恋愛をできるように。

　……一瞬で肝が冷えた。

　その真相は、オレの恋愛を見送るのに充分だ。

　知らぬ間に、宏の計画に加担させられようとしていたのである。

　――馬鹿にしやがって、

　オレはピエロかよ。

　宏は元陰キャで同情しかけていたが、忘れる。

　絶対に宏の恋は阻止する。

　夕果も、宏には惹かれていないみたいだし……。

　――オレは、オレ達の青春を守ってみせる。

　前のグループとは違う。

　今度こそは、上手くいきそうな気がした。

୨୧┈••┈◇　現時点の恋愛スタンス　◇┈••┈୨୧

・鉄矢→小波　：恋愛否定派

・小波→鉄矢　：自分の心に嘘を吐く

・宏→夕果　：グループ内恋愛のため暗躍

・夕果→×？　：恋愛否定派

・律樹→七海　：恋愛否定派

・七海→鉄矢？　：？？？？？

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