昔は弟分だった幼馴染と数年ぶりに会ったら、美人姉妹に成長していた

第29話 早とちりするね

　体育倉庫の件はどうにかなった。

　オレは犯人探しをしたかった……が、夕果が大事にすべきじゃないと判断した。

　彼女は一旦、落ち着きたいようだ。

「都合よく事故で閉じ込められたってことになったけど……犯人は本当にいたんだよ」

「疑ってないよ、俺は。……ただ無理もある」

　小波と七海に相談する訳にもいかない。

　放課後、オレは宏に愚痴を零していた。

　幼馴染が危険にあったのだ。

　そりゃ、宏が夕果を心配するのも当然か。

　夕果の方は宏に気がありそうだけど……宏の方はどうなんだろう。

「閉じ込められたと教師側に訴えても、彼らだって困るし、大事にしたくないからね。夕果の判断は……間違ってなかったと思うよ。鉄矢の気持ちもわかるけどさ。冷静になりなよ」

　たとえ、教員に「誰かに軟禁された」と訴えたとして……だ。

　教師側にとってみれば、生徒の妄言ということにしておくのが最も都合がいい、ということか。

「……感情的になって訴えて、窓を割ったことを咎められたら、鉄矢にも危害が及ぶだろ？」

「それは……そうだな」

　無駄でも訴える価値はあると思っていた。

　しかしオレの考えは、大分甘かったらしい。

「それより鉄矢――」

「ん……？」

「根本的な話なんだけど、どうして夕果と二人で体育倉庫に？」

「ああ……それは……」

　そうだよな。まずはそこが気になるところだ。

　とはいえ……説明が難しい。

　夕果は、この話を秘密にしたがっていた。

　それに、小波と宏の仲を取り持とうとしたことを、夕果に指摘されたとは、本人に言い難い。

「すまん。夕果に聞いてくれないか？　勝手に言っていいのかわからないから」

「……そうか」

　狡い手だと思う。

　だけど夕果も隠したいだろうし、判断を委ねるのは間違いじゃないはず。

「でもなぁ、最近……夕果の様子が変でさ」

「ん……？」

「あっ――」

　しまった、と言いたげな顔をする宏。

　宏がそんなことを言うのは珍しい。

　そこでふと……訊いてみたいことができた。

「最近ってまさか、オレが転校してからとは言わないよな？」

「うーん、そう言われるとそうかもしないね」

「余計なこと言った。忘れてくれ」

「いやいや真面目な話、夕果本人の問題だと思うよ。鉄矢は関係ないんじゃないかな。偶然でしょ」

　そう言われても、だな。

　時期的にはオレが転校してきてからならば、気になってしまう話だ。

「何かあるとすれば、女子バドミントン部かな」

「あー……そりゃ、オレも気になる」

　体育倉庫の件で最も犯人として可能性が高いのは、女子バドミントン部だ。

　夕果は、ずっと疎まれていると言っていたしな。

「最近ね、わざと独断的な行動が多かったんだ。プレイにしても、部活動にしてもね」

「……わざと？　嫌われようとしているって？」

「ああ。俺も部員から相談されてね。最近、みんな心配していたんだけど」

　そうなのだろうか。

　夕果は先輩から罰走をさせられていたらしいが。

　ファミレスで見た部員達も……森下だけだが、夕果を心配している様子はなかった。

　……いまいち信じられない。

「あれ？　待った……嫌われようとしているって、いつからだ？」

「え？　だから、最近だって」

　おかしな話だ。

　夕果はずっと前から疎まれていると言っていた。

　どういうことだ……？

　彼女はそう思い込むようなタイプじゃない。

　だとすれば、もしかして――。

「宏……夕果はお前に、ずっと部内で疎まれていることを隠していたのかもしれない」

「……は？　いやいや、そんなわけない」

「わざと嫌われるように振舞うってことは、以前から嫌われていたことを悟られないようにする為のカモフラージュなんじゃないか？」

　このタイミングでそうする理由はわからない。

　隠しておくのに限界を感じたのかもしれない。

　夕果は、宏狙いで部活にも入っていそうだ。

　彼に格好の悪い自分を見せたくなかった……そう考えれば、辻褄が合う。

「悪い。鉄矢が何を言いたいのかわからないな」

「オレは……宏に『夕果のことが心配だ』と相談してきた女子を疑っている」

「それって……まさかそいつが犯人だと？」

「……あぁ」

　オレの考えが合っていれば、その人物は――。

「――残念だけど、それはないよ」

　しかし、宏から返された言葉は否定だった。

「人を疑うのが悪いとは言わ――」

「よく考えてくれ！　宏が騙されている可能性だって――」

「……鉄矢は時々、早とちりするね」

　オレが言葉を遮ったからか、真顔になる宏。

　そこでオレもハッとなった。

　こうやって調子に乗った結果、前のグループでは失敗したのだ。

　一度、深呼吸を挟む。

「悪い……話を聞かせてくれ」

「いいとも。特にその子を庇おうって意図はなくてね…………解決しているんだよ」

「……かい、けつ？」

　――何が、解決されたと言っているんだろう。

「先に言っておくべきだったね。夕果はつい昨日、部活の仲間と仲直りしたんだ。最近は調子が悪かったらしくて、スランプを隠すために、わざと不真面目に見せたらしい」

　――昨日に、か。

　即ち、件の事件の動機となる可能性は低いと。

　さっきから「わざと独断的な行動が多かった」とか、過去形だったのは、そういうことか。

「鉄矢が勘違いするのも無理はないよ。そもそも夕果が変なのは……部活のことだけじゃない。本人の手前言わなかったけど、夕果さ……鉄矢と月宮姉妹の関係を疑っていたんだ」

「さっきの『あっ――』ってそういうことかよ」

「ごめんね。誤魔化そうとして、余計な推測をさせてしまった」

　まあいい。

　結局、バド部の誰かに動機がないという情報は、一先ず役に立つだろう。

「色んな奴に訊かれたけど、オレと月宮姉妹との間に、そういった関係はない」

「でなくても、あれだけ仲が良いと疑ってしまうみたいだね。特に女子は、恋バナ好きだから」

　そんなものか。

　人の口に戸は立てられないし、仕方ないけど。

　小波との関係を疑われるのは、ちょっと気恥ずかしさを覚える。

「ところで鉄矢――あの姉妹はどうでもいいんだけど……夕果にそういった感情はないよね？」

「え……？」

　どう答えればいいのかわからなかった。

　宏がこんなことを問う意図に、察しが付いてしまったからだろうか……。

　小波の恋と自分の恋を天秤にかける。

　恋愛を否定するべきだという葛藤を、想起した。