昔は弟分だった幼馴染と数年ぶりに会ったら、美人姉妹に成長していた

第3話 絵描き仲間

　引っ越し先は８階建てのマンション。

　オレの部屋は４階の端だった。

　窓外の風景はお世辞にも良いとは言えない。

　だけど、窓は東向きで日当たり的には、起床時に困らないはずだ。

「よし、これでいいかな……ったく、すっかり遅くなっちまったぜ」

　一通りの引っ越し作業が終わった。

　あとは絵を描く環境を整えるだけだ。

　機材が多いわけではないが、良い絵を描くためには体勢が重要である。

　そのために、椅子の高さや座り心地、それに合わせた高さのデスクを新調する必要がある。

　実家で使用していたものは持ってこれなかった。

　これまでは、勉強机をそのままＤＩＹして改良したもので……単純に重かったからだ。

　解体する手もあったが、そろそろ変えたかったのだ。

「そんなことより、ツキナミに色々訊いておかないとな」

　彼にはバイトをすると言っておいたが、本当にはバイトなどではない。

　これでもオレはフリーの絵描きの中じゃ、そこそこ有名なイラストレーターだ。

　すなわち依頼を募集すれば、お金には困らない。

　おやつ代や遊び金は、これで稼ぐつもりだ。

　絵描きの趣味はツキナミにも内緒にしているから、彼にはバイトと言って誤魔化そう。

　今すぐに取りかかれる環境ではないが、あらかじめ依頼の募集を開始しておく。

「――ん？」

　さて、ツキナミにチャットでもしようかと思ったとき、ＳＮＳにダイレクトメッセージが届いた。

〔森（もり）乃（の）忍（しのぶ）：依頼募集って……マジですか？〕

〔徹夜狂い：慣れ慣れしくしないでください。あんたの依頼は拒否します〕

　さっそく面倒な人に絡まれてしまった。

　チャット相手は、森乃忍。

　オレにとって一番仲の良い同業者である。

　以前は、オレよりもフォロワー数が少なかった。

　それが、担当Vtuberが一山当てたとかで、はるか上の存在になってしまった。

　絵を描き始めたのも今のアカウント作ったのも、オレの後発だから、どうしても意識してしまう。

　はっきり言って、オレの方が上手い。

　なので、一方的に敵視している。

　尤も、向こうからは好かれてしまっているようだが。

〔森乃忍：まだ不機嫌？　私、本気も本気でテツヤくんの絵、好きなのにぃ！〕

〔森乃忍：私がテツヤくんの大ファンだってこと、誰よりも君は知ってるクセにぃ〕

〔森乃忍：前のコミケでカワワな衣装のコスプレ少し見せたげたじゃん～！〕

〔森乃忍：可愛い後輩イラストレーターに酷くない？　ファンサplz！〕

　うるせぇ！

〔徹夜狂い：依頼料金、一番高いプランの三倍で引き受けますよ〕

〔森乃忍：ツンデレなのか微妙なラインだな〕

　転校してすぐの間は、友達作りのためにも、少々時間を食うだろう。

　そういう意味で、多少の貯金は作っておきたいというのが本音なのだ。

　ゆえに、気に喰わない相手には交渉して利用するのみ。

〔徹夜狂い：ちなみに今断ったら、三ヶ月は絶対に引き受けません〕

〔森乃忍：なんて鬼畜な！　マーケティング術の本でも読んだのかね？　お姉さん、テツヤくんにはまだ早いと思うな〕

　彼女とは以前、コミケで出会ったことがある。

　オレの知っている森乃忍は、まさに文系の女子大生だったはずだ。

　オレは理系に進む予定なので詳しくは知らないが、そう絆されていいのか……？

　それっぽい事を言っているわりに、全然駆け引きをしだす気配がない。

　ここは――揺するか。

〔徹夜狂い：で？〕

〔森乃忍：ぐぬぬ。次は私に依頼させてやるんだからね！〕

　この人……依頼なんて募集したことなかったでしょうに。

　どうやら森乃忍は、依頼を出してくれるらしい。

　カモが一匹釣れたところで、もう彼女に用はないのでミュートしておく。

　それよりもツキナミだ。

　あまり遅くに連絡するのは、いくら気兼ねのない相手でも憚（はばか）られる。

〈ツキナミ、今大丈夫か？〉

〈あれてっちゃん。明日が引っ越しする日だよね。起きてて大丈夫なの？〉

〈ああいや、引っ越しなら今日、無事に済んだよ〉

〈え～！？　明日って言ってなかったっけ〉

〈ちょっとズレたんだよ〉

　気を遣わせたくなくて、嘘を吐いた。

　ツキナミは人が良い。

　きっと今日って知っていたら、引っ越しの荷物運びくらいは手伝うと言いだすかもしれなかった。

　オレはあまりお節介されるのが得意じゃない。

　借りを作るという行為が、弱みを見せるみたいで、嫌なのだ。

　避けるためには、嘘も方便だとも思っている。

〈丁度遊びに行く予定してたから、誘ったのに〉

　ほらみたことか。

　会う気満々だったじゃないか。

　言っていたら、流れで手伝ってくれていたに決まっている。

〈まっ、学校で会おうぜ。ツキナミも少しは成長したんだろ〉

〈成長って……僕をなんだと思っているんだっ〉

〈ん……？　身長、伸びてないのか？〉

〈なっ！？　の、伸びてるさ。てっちゃんより高いかもね〉

　おいおいマジかよ。

　オレの身長、175cmだぞ。

　高校一年にしては、オレの数少ないアイデンティティとしてそこそこ高い自信がある。

　いやまて、ツキナミが180cmとかある可能性もあるのか……？

　最後に会ったのは小学三年生だし、それ以来、彼の姿は写真ですら見せてもらったことがない。

〈ところで引っ越ししてきて、どうだった？〉

〈どうって……どうもないけど〉

〈虫とか多いでしょ。東京に比べたら〉

　そうかな？

　ぶっちゃけ、元々住んでいた街並みと隣接しているだけあって、そう違いがわからない。

　虫は何処にでもいるだろう。

　でもまあ虫といえば、話せるエピソードの一つはある。

〈ああ。そういや、今日の真昼間、スズメバチに襲われたな〉

〈……ふうん。そうなんだ〉

〈なんだ、興味なさそうだな〉

〈何？　武勇伝でも語ってくれるの？〉

　武勇伝って……オレが虫に襲われて追い払っただけの話をどう誇るんだ。

　その時女の子を庇った話は、態々しなくていいだろうし、難しいな。

〈……いや〉

〈ま、そっかぁ。じゃあおやすみ〉

〈お前、そんな寝るの早かったっけ。まあ眠いなら、おやすみ〉

〈おやすみ♪〉

　よくわからない話を見切り発射させたかと思えば、急停車させやがった。

　まあ明日からは、オレの方が沢山質問することになるだろう。

「オレも明後日から登校する手前、少しでも生活習慣を作っておいた方がいいか」

　徹夜狂いなんてペンネームを付けた男が早寝早起きなんて、皮肉なものだ。

　だが、健康が一番だ。