何かをしたら。

第15話 火とガソリンの反撃。

取材の申し込みも無視して、好き勝手怒鳴り散らしていた鳥人間には、正直申し訳なさよりも怒りの方が上回ってきていた。

泣いて謝っていた田村綾子の姿。俺が頭を下げ続けて謝る所に、鳥人間なりの配慮はあったが、おしぼりをコレでもかと投げつけられて怒鳴られる事に、申し訳なさより怒りの方が上回ってきていた。

「オラ！聞いてんのかよ！何とか言えよ！」と言った鳥人間の言葉にキレた俺は、鳥人間を間蛭代表のように「散々黙って聞いていたら好き勝手言いやがって！俺の辛さなんて無視か！？大切に作って成功させた町おこし写真隊を奪われて、荒らされて、汚されて！この街を追い出されて、仕事も失って！裁判まで起こされて！奪われた後も責任者とか勝手に名前使われて！居場所もなくなったのを拾ってくれたのは浅一で、夢工房で、この田村さんだ！恩義に報いる為にも！ものづくりをする者としても、いいものを作って何が悪い！当然だろう！」と怒鳴りつけると、俺の剣幕に何も言えなくなる鳥人間。

ふーふーと言いながら、少しやり過ぎた感はあったが、田村綾子を見ると「よく言いました！もっと言いましょう」と俺を応援する。

そう。

俺と田村綾子は火と油。

村木さんに言わせれば火とガソリン。

止まるわけが無かった。

田村綾子のもっと言えを聞いた鳥人間が、「わかった、もういい」と言ってきたが手遅れだ。何を勝手に幕引きしているのか。こうなったら止まらない。外を見れば人集りも出来ているし、その中には取材相手も居るし、タウン誌からは外れていたが、町おこし写真隊でお世話になった人達もいた。

それらを無視して「開店前だから平気ですね。行きますよ」と言って、戸締りだけさせると、鳥人間を連れて組合長の元に言って、「鳥人間さんとは話しました。怒りのほどがわかりました。俺の気持ちもほんの少しだけ伝えました。今のままでは良いものが作れません。今からお話を聞きに行って気持ちを伝えます。俺に遺恨や禍根のある店舗を全て教えてください。それが終わってから取材します」と言う。

後日、組合長から言われたのは、「真っ青な顔をした鳥人間と、泣いた田村綾子と、真っ赤な俺がきた時にはとにかく困惑した」だった。

その日はひたすら謝罪行脚をした。

帰りたがる鳥人間を捕まえたまま、組合長を連れて５店舗程回った。

回るたびにその店舗のオーナーも捕まえて次の店舗に向かう。

何を言われても、「全員の理解を得た事を全員に見てもらいます」と言って聞かずに、田村綾子も「それがいいです！」と泣きながら言ってくれる。

間蛭商店街では地獄の行進と呼ばれたらしいが知らなかった。

不満の大半は鳥人間と変わらなかったし、更にあった不満は、懲りずに町おこし写真隊に掲載してやると迫った旧友が、過度なサービスを要求したのにホームページは待てど暮らせど更新されない事だった。

旧友の面の皮の厚さだけは評価できてしまう。

それだけ詐欺に近い事をしても堂々と間蛭で生きていた。

俺には無理だ。

気持ちをぶつけ合って理解を得た俺は、「明日から取材に伺います。前の文章は裁判で向こうに渡してしまっていて使えないので、新規で考えますからよろしくお願いします」と言って間蛭を後にした。

定時は過ぎていたが、まだ社長達は夢工房に居てくれた。

帰るなり「残業禁止。帰れ。今から俺たちも帰る。これで美味いもんでも食って帰れ」と言われて福沢諭吉さんを渡された。

田村綾子と話して焼肉屋に顔を出す。

ビールとキムチで乾杯をする中で、田村綾子に諸々の礼を言うと、村木さんの言葉通り怒られた。

「お礼なんていりません！次は因縁の間蛭です！他の商店街と差はつけませんが最高の物を作りますよ！」

そう言われた俺は素直に頷いて2人で肉を食べる。

前におすすめと言われたビビンバより冷麺のが美味しかったので、オーナーに聞いてみると「冬場はそんなに売れないし、字面で寒そうだから言えないよ」と言われたが、「次回は「冬でも食べたくなる旨さ」で冷麺にしましょう」と言うと、「仕事人間だな」と笑われた。

帰りに田村綾子から「やっぱりお礼ください」と言われる。

何を求められるのか、何となく身構えたが同衾だった。

「冬だし、1人で寝るのは嫌です」

「最近照れるんですよ」

「慣れてください。今日は泣いてしまったから、抱きしめて貰って眠りたいし、怒った太田さんを見て嬉しかったから、抱きしめて眠らせてください」

俺は「怒って嬉しい？」と聞き返すと、田村綾子は「嬉しかったです。心のままに吐き出してくれた。力強かったですよ」と言って、「ウチに来てください」と言われて田村綾子の家に言って風呂に入って寝た。

何も無かった。

あるわけがない。

そもそも経験がないので、どうして良いかなんてわからない。