ヤク○ト1000で女の子を拾った件

大セールはやめて欲しい(切実)

「あー、今日も荷物多すぎだろ！」

　俺は仕事を終えて、帰り道のコンビニに車でふらっと寄った。

　宅配業なんぞしてるもんだから、先日の『樹林デー』っていうセールのおかげで荷物の量が一気に増えて、毎日がてんてこ舞いだ。

　普段と大して値段変わらないのに、セールとやらに釣られる注文客を恨むが、それが仕事なんだから仕方ないって言われたらその通りだ。

「お、今日はヤクリト1000があるじゃん。ラッキー」

　ビールでも買おうとコンビニの棚を物色してると、いつも空になっている棚には、今話題のヤクリト1000が並んでいた。

　1人3個までって書いてて、せっかくだからと3個カゴに入れる。

　飲んだことはないが、睡眠の質が上がるって噂だった。効果を試すには今日のように疲れている日だともってこいだ。

　ついでにビールとちょっとしたおつまみも買って、コンビニを後にした。

　借りてるアパートに帰ってきて、自室のある2階の部屋の前で鍵を探す。

「あれ？　事務所に忘れてきたかな……」

　いつもはポケットに入れてるんだが、どうにも見当たらない。

　しばらく探していたが、そういえば今日は車の中に置いていたことを思い出した。

　駐車場に向かい、階段を降りているときだった。

　隣の部屋に住んでいる、若いOLのスーツ姿の女性――確か山本さんだったか――と、ばったり出会った。

「こんばんはー」

　隣ってこともあって、普段まったく挨拶しないわけでもないし、俺はいつものように軽く声をかけた。

「…………こんばんは……」

　ちらっと俺の顔を見て、山本さんは小さな声で返してきた。

　あれ、いつもこんな感じだったか……？

　結構ハキハキした可愛い子だったと思ったんだけど、雰囲気がすごく暗い。

　気になった俺は、立ち止まって話しかけた。

「どうした？　なんか元気ないけど……」

「あ……いえ、ごめんなさい。大丈夫です……少し疲れてしまって……」

　これは仕事でなんかあったな、って感じたが、良く知らない俺が話を聞いたりもできないし……。

　そこでふと、手に持っていた袋を思い出す。

「そうか、そりゃ大変だな。よかったらこれあげるから、元気出して」

　俺はさっき買ったばかりのヤクリト1000を袋から2本取り出して、彼女に手渡した。

　どうしたものか戸惑っている彼女に、『それじゃ』と言って俺は車に鍵を取りに戻ろうとした。

「あ……ありがとう」

　俺の背中に、小さな声でお礼の言葉が聞こえてきた。

　◆

　翌朝――

「へー、結構効くもんだな」

　俺も昨日の晩、1本残ったヤクリト1000を飲んで寝てみることにした。

　朝起きてすぐに気づいたが、いつもと違って寝起きが良い気がする。

　人気があって品薄になってるのもわかる気がした。

　おっと、今日は生ゴミの日だ。

　仕事は遅番だが、収集前にアパートの前に出しておかないとまずい。

　すぐに着替えて、ゴミを出しに扉を開けた。

「――きゃっ！」

　すると、扉の向こうから小さな声が聞こえた。

　ああ、良く確かめずに開けたからか、前通る人を驚かせてしまったか。

　俺は隙間から謝罪の言葉を口にした。

「すみません、大丈夫ですか？」

「あ、はい。少し驚いただけです。……梅田さん、昨晩はありがとうございました」

　良くみると、扉の前にいたのは昨晩ヤクリト1000をあげた山本さんだった。

　昨日と同じスーツ姿で、ゴミ袋を片手に下げていた。

「気にせんでいいって」

　俺もサンダルを履いて、ゴミ捨てのために部屋を出た。

　ゴミステーションまでの間、彼女と並んで歩く。

「私、はじめて飲んでみたんですけど……こんなに朝スッキリ起きられたの、久しぶりです」

「そりゃよかった。俺も飲んでみたけど、結構効くもんだなぁ」

「ですね。噂には聞いてたんですけど、いつも売り切れだったので……。ありがとうございました」

　改めて頭を下げる彼女に、俺は手をヒラヒラさせた。

「いや、礼なんていいよ。……だいぶ疲れてそうだったし」

　そう言うと、彼女は少し顔を曇らせた。

　あ、やべ。なんかまずいこと言ったか……？

　って思ったが、そうではなかった。

「梅田さんにもそう見えましたか……？　最近仕事が辛くて……」

　やっぱりそうか。

　まぁそれか、彼氏にフラれたとかくらいしか思いつかないが。

　とはいえ、俺も仕事がキツいのは同じだから、気持ちは良くわかる。

「仕事はしんどいもんさ。美味しいもの食って、お酒飲んで、良く寝たら頑張れるさ。ははは」

「そう……ですかね……？」

　ゴミ捨てを終え、そのまま会社に向かう彼女に「じゃ、ほどほどにね」と声をかけ、俺はもう一度部屋に戻った。

　◆

「はぁ……今日も疲れたな」

　今日も荷物の量が多くて、ひたすら走って荷物を届け続けるうちに、あっという間に1日が終わってしまった。

　昨日買ったビールを飲もうと、寄り道をせずにアパートに帰る。

　階段を登ると――

　……ん？

　俺の部屋の扉を背もたれにして座っている人影があった。

「……山本さん？」

　朝に続いて顔を合わすことになった彼女が、そこにいた。

「あー、梅田さんだー」

　彼女は顔を真っ赤にしていて、どうやらかなり飲んで帰ってきていたようだった。

「なんでこんなところに？」

「あっはっはー。どっかで鍵無くしちゃってー。どうしようかなーって思ってたところー」

　ケラケラと笑いながら、彼女は自分の頭を叩いた。

「おいおい。スペアとかない……か。実家とかには連絡したのか？」

「大家さんに電話したけどー、夜だからー。実家は遠すぎるからむーりー」

「なら友達とか会社の人とかいるだろ？」

「……まだここ来て友達いないし、会社の人とか……絶対嫌」

「そうか……。それならホテルにでも。そのくらいなら送るよ」

　寂しそうな目をした彼女は、俺の提案にしばらく考えたあと、ぽつりと口を開いた。

「……梅田さんの部屋に泊めてくれたり……しませんか？」

　◆

　――どうしてこうなった。

　思い返してもいまいち良くわからない。

　部屋の扉の前でしばらく押し問答してたが、彼女はなかなか動かなかった。

　ってことは、俺は部屋に入れないワケで。

　夜遅くに外で話をするのも近所迷惑ってこともあって、仕方なく彼女を部屋に入れた。

　水を渡すと、少し酔いもマシになったように見えた。

　俺はビールを飲むのはやめて、牛乳をコップに入れ、半分くらい飲んでテーブルにコップを置く。

　その様子を彼女はじっと見ている様子だった。

「今からでもホテル行こう。お金ないなら貸すから」

　何度目かの提案をするが、彼女は首を振った。

「……なんでだ？」

　理由を問うと、彼女は少し俯いて話す。

「……前から時々顔合わせてましたし、会社でも梅田さん、大変そうなのにいつも笑顔で来てくれるでしょう？　私には気づいてないと思いますけど。……そういうのがカッコいいなって思ってたから。昨日も声かけてくれて、優しい人だなって。……だから」

「買い被りすぎだって」

「ううん、だから……もっと良く知りたいなって思ったんです」

　そう言いながら、彼女は顔を上げる。

　ほんのり顔が赤いのは、お酒のせいなのか、それとも……？

「……わかったよ。話くらいなら」

「はい。……それで充分です」

　こくりと頷き、彼女は笑顔を見せた。

　女性の笑顔は最高の武器、ってよく聞くが、確かにその通りだなってこのとき初めて思った。

　それから翌日も仕事だっていうのに、いろいろな話をした。

　俺の仕事のこと。

　彼女がこんな田舎の都市で働いている理由。

　彼女の仕事の愚痴にも付き合った。

　彼女の酔いが覚めてきたころ、俺は彼女にベッドを貸して、俺は床にマットを敷いて寝る。

　――そして、気づくと朝が来ていた。

「梅田さん、おはようございます」

「……おはよう」

　先に起きていた彼女は昨日と同じ姿――と思ったが、よく見るとスーツの色が少し違う……？

「……昨日のスーツ、その色だったか？」

「いえ、着替えましたよ」

　こともなげに言う彼女は笑みを見せる。

「……鍵は？」

「鞄の中に入ってました」

　もしかして鍵を無くしたってのは……。

「さ、朝ごはん作りましたから、どうぞ」

「あ、ああ……」

　朝食の材料なんかなかったと思ったんだが、それも自分の部屋から持ってきたのだろうか。

「……なにか嵌められた気が」

「何か言いましたか？」

「あ、いや。なんでもない……」

　向かいあってテーブルについて見えた彼女の顔は、一昨日の夜の暗かった表情とは大きく違っていた。

　それを見て、「まあいいか」と俺は呟いた。