第４話
教員の研究室が並んだ廊下の突き当たりにあるラウンジに、修了生とその指導教員が集まった。わたしもそこに加わることになったが、自分から催促したかのように思われてしまうのではないかと、少し不安になった。
わたしの横に並んでいる４人の修了生は、対面にずらりと座っている教員たちと楽しそうに話をしている。そして、これからの進路のことについて――将来のヴィジョンについての話題がこの場にうまれた。
「××のところにあるワインの専門店で働きながら、研究を続けるつもりでいるんですよね。アルバイトっていうわけじゃないんですけど、○○先生からも、研究を続けた方がいいと言っていただけたので、そっちもちゃんとできるようにと思いまして」
「うん、それはその通り。きみは、優秀だからね。どうせなら、学会に入るといいんじゃないか。△△学会とか。うちの教員も多く所属しているし、なにかと…………」
こういう話を耳にしながら、わたしは黙々と弁当を食べた。しかし、食べ終わってしまうと手持ち無沙汰になってしまうので、適当に調整しながら一品ずつ減らしていった。
「荻山さんは、これからどうするんですか？」
「わたしですか」
不意な問いかけに
「病気になった家族の面倒をみながら、地元で働くつもりです」
地元で働くつもりです――だけで、よかったのではないか。言ってしまってから、そう後悔した。二秒ほどの沈黙のあと、「あっ、そうですか……」という呟きが、どこからか聞こえてきた。わたしの指導教員は、腕をくんでなにかを考えていた。だれも目を合わせようとしなかった。そして、来年度に入学する大学院生のことへと話題は移っていった。
わたしは蚊帳の外で弁当を食べ続けた。だれもわたしに話を振ろうとしなかった。ありがたかった。この数年間で、この研究科に携わる数人から
* * *
「地元で働くつもりです」――これも、確定した未来ではなかった。どこからも、内定をもらえていなかった。のみならず、昨年から立て続けに起こった家庭の悲劇は、わたしの心身の健康を蝕み、精神科から処方されている薬への依存度を深めさせていた。
あの私小説を書いていたころは、病苦に
しかし、下宿へ戻ったあと、痛み止めを飲まなければ生活できない母の病気がやや
悲劇の主人公ぶるな――自分へと、強い言葉を投げつけた。バスに乗らずに、よれよれの傘をさして、歩いて帰った。玄関にうずくまり泣いてしまった。
それは、奇蹟かなにかだったのだろうか。短い廊下の先のワンルーム。机の上から一冊の本が落ちた。本？――それは、わたしの過去の同人誌だった。
次の同人誌即売会のために、中篇小説を書こう。もし書くことができなかったら、そのときは、小説を書くのも夢を見るのも止めよう。
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