Love.comm-END？

第2話

　　　２－１．

　ふと目を開ける。……おや？　体を起こす。どうやらオレは死んでいなかったようだ。

「起きた？」

　そう声をかけられ、びっくりする。そこには少女が立っていた。見たことのない銀色の髪、ただ梳られてもおらず、伸ばし放題にするため、小柄な体をその髪で覆えるほどだ。

「君は……誰？」

「私は……神様だ！」

　白い、小汚いローブを羽織っただけの少女は、そういって高くもない胸を張る。

「あぁ、そういう体裁で……」

「ちがう！　私は神様。正真正銘、この世界を統べる神様よ」

「…………」

「信じていないようね。でも、あなたを死の淵から救いだし、過去におくってあげたのも、私の力よ」

「過去におくった？」

「かわいい幼馴染とも会えたでしょ？」

「夢じゃなくて？」

「現実よ。あなたは過去にもどって、幼馴染と会った。きっとあなたと同じ記憶を、幼馴染も共有するはずよ」

　少女にそう言われ、オレは恥ずかしくなった。夢だと思ったから、あんなことをしたのに……。

「でも待ってくれ。過去を改変すると、未来……つまり今も変わってしまうんじゃないか？」

「ふつうはね」

「ふつう……？」

「それは未来が柔軟で、過去改変がバタフライ効果によって、未来を大きく変えるときに起こること。でも、小波ですらない過去改変だったら、未来を変えることなんてないわ」

　幼馴染のリムハと、ちょっと恥ずかしいことをしたぐらいでは、未来は何も変わらない？　確かにあのころなら、悪ふざけやちょっとした戯れで陰部にふれても済んだのかも……。

「ありがとう……と言っておくべきなのか？　まだ信じられないけど……」

「感謝はいらないわ。私は約束を守って欲しいだけ」

「君を手伝う……だっけ？」

　少女は大きく頷く。

「この世界を、変えて欲しい」

　少女はきらきらした瞳を輝かせて、そんなとんでもないことを言いだした。

「変える？　どうやって……」

「簡単。この世界の秩序をぶっ壊して欲しい。王立協会に支配され、歪んだ秩序を是とする、この世界を……」

　オレも何となく理解した。

「王立協会に反発していたから、オレが択ばれた……？」

「ご名答‼　それだけじゃないけれど、あなたが最適だったことは確か。どう、協力してくれる？　くれるわよね？」

　すでに一度、少女の力を体験している。未だオレの舌には、リムハのあそこの感触や、味が現実感をともなってのこっていた。

「でも、ぶっ壊すって、それこそどうするのさ」

「女の子を誘惑して欲しいのよ。王立協会に入らないようにね」

「え？　それでいいの？」

「言うは易し、行うは難し――。王立協会に入らない、という決断はかなりの覚悟を促す。女の子たちに〝自発的に〟王立協会に入らないことを決意させるには、メロメロに……とまでは言わないけれど、あなたが信用されないといけない。愛された上でその意見が正しい、と思ってもらえないと、女の子たちも離れていくでしょう。それでは失敗」

　確かに、これまで何人も「仕方ないから王立協会に入る」という声を聞いた。そうしないと生活もままならないから、誰もが望まないけれど入るのだ。説得したぐらいでどうにかなるなら、これまでだってどうにかなった。オレの言葉に説得力をもたせるためには、オレが力をもつか、オレへの愛情をもってそう決断させるしかなさそうだ。

「時おり過去にもどって改変する。そうすれば、今のあなたの生活も変わるかもしれないわよ」

　なるほど、それがオレの望みに叶うということか……。

「分かった。やるよ」

　少女とオレは握手をした。その困難さに目をつぶり、また少女が何者か、という確信もないまま……。

「私はミチュウ。よろしくね、アギ・ハッキン」

　　　２－２．

　ミチュウと契約をむすんだが、過去もどりのタイミングはミチュウに委ねられているようだ。

　オレは仕事もないばかりか、官憲から追われる立場だ。悪いことをした憶えはないけれど、オレのような存在は風紀を乱す、存在そのものが若者に害悪だとして、排除されかけているのだ。

　若いころはまだ、足りない労働力を補う意味でも、時おり仕事をもらえた。ただしブラックで、きつくて、大変な仕事ばかりだったけれど、ひとまず存在を認められていた。

　でも体が動かなくなり、老化した見た目を醜悪とされるようになると、わけもなく拘束されかけ、社会から居場所をなくしていった。

　食べられる雑草をさがし、川に入って魚をとり、もはや野人の生活だ。

　しかも官憲にみつかると逃げなくてはならず、定住もできずに、屋外で毛布にくるまって日々過ごす。

　夜には氷点下になるほどの場所で、人気もなく、いつ死んでもおかしくない。それが今のオレの生きざまだ。

　おかげで火の熾し方。魚の裁き方、野草の見分け方、飲み水を得る方法などを自然と覚えた。

　そうしないと生きてすらいられない。

　でも、そうまでして生きてきたのは、このまま何も為さずに死ぬのが、悔しかったからだ。いつか、何とか……そう思って生きてきた。それが途切れかけたときに、ミチュウに声をかけられた。渡りに船……ではないけれど、もしオレが何者かになれるなら、死に物狂いでなってやる！　それが、オレの生きた証となるのだから。

　どこかに行っていたミチュウがふらりとまた現れた。

「じゃ、準備して」

「準備って、何を？」

「寝ればいいのよ」

「それだけ？」

「それ以外のことはいらない。さ、早く」

　そう言われても眠れるものではない。今は夜、だけど基本は暖かい昼間に眠り、夜は動いている。寒い中で寝ていると、そのまま凍死する怖れもあるからだ。

「昼夜逆転生活って……。もう、しょうがないわねぇ。じゃあ、子守歌を謳ってあげるわ」

　ミチュウは歌い始めるけれど、なぜかラップ調で、小気味よく歌う。

　眠れるか！　と思いつつ、オレは目をぎゅっとつぶり、耳をふさいでいると、いつの間にか眠りについていた。