半妖の退治人と呪われた上司

第8話 本部長とろくでもない大人と呪いの解き方

　突如として現れた眼鏡の青年にジクは大いに戸惑った。セツから出た、本部長、という言葉も気にはなる。しかし、それ以上に気になったのは……

「翼？　それに、その目」

　……肩のあたりから垣間見える純白の翼と、ガラス越しに輝く金泥色の瞳だった。

「まあお客様、あの翼が気になるとはお目が高い！　実はこのロカ本部長、人間至上主義者が幅を利かせるうちの結社には珍しく……」

「セツ、茶化さないでください」

　ロカと呼ばれた青年は軽くため息を吐き眼鏡の位置を直した。

「君にも色々と説明はしますが、まずはズボンをはきなさい」

「あ、はい……」

「それと、セツはこれを羽織っていてください」

「はーい」

　純白の上着を脱ぎ、血まみれの裸体に差し出す。その表情がほんの少しだけ緩んだのをジクは見逃さなかった。

「……ん？　どうしたジク、どこか痛むのか？」

「別に」

「そういうわりには、若干険しい顔を……ああ、そうか。ロカについては安心してくれていいぞ。結構昔に愛想を尽かされたから」

「そう……は？」

「今のこいつにとって、育ての親兼、部下兼、元カレ兼、都合のいい男っていうのが私の立ち位置だな」

「え？　えーと、うん？」

　次々と繰り出される情報に理解が追いつかない。見かねたロカが再び深いため息を吐いた。

「セツ、混乱を招くような発言は控えてください」

「えー、でも事実じゃないか」

「いいから、少し黙ってください」

　軽口を嗜めはしているが、否定はしていない。混乱を更に深めていると、金泥色の目が眼鏡越しにどこか憐れむような視線を向けた。

「すみませんね、ジク。色々と騒がしくしてしまって」

「あ、いえ。大丈夫です」

「それはどうも。まず自己紹介をすると、俺の名はロカ。先日就任したばかりですが、青雲の本部長です」

「そうですか」

「ええ。見ての通りセイレーンというあやかしですが、今は人間を食らったりしないのでご安心を」

「そう、ですか」

　今はというところが気になりはしたが、疑問を飲み込んで相槌をうつ。

「この度は危険集団殲滅班で不穏な動きがあったため、調査していたんです。まあ、その件は粗方かたがついたみたいですね」

「多分、そうですね」

「君が無事でなによりですよ」

「あ、どうも」

「いえいえ。それで危険集団殲滅班の任務と君の身柄は当面の間、本部で預かることになりました」

「そうですか」

「ええ。それでそこにいるセツですが……」

　不意に眼鏡の奥の金泥色の目が険しくなる。

「彼はとてもろくでもない大人です。なので、あまり深く関わってはいけません」

「……え？」

　真面目な表情から繰り出されたとは思えない言葉に耳を疑った。たしかに、出会いからしてまともではなかったとは思う。

「ロカ、そんな外国語の直訳みたいなかんじで貶さないでくれよ」

「はっ」

　唇を尖らせるセツに、ロカが冷ややかな視線を送る。

「だって事実じゃないですか。どうせまた、純真無垢な子供をたぶらかしていいように使う気なんでしょう？」

　冷たい声がジクの胸を浅く抉った。

　たぶらかしていいように使う。会ってすぐの部下に必要以上に甘く接するのは、何か裏があるからかもしれない。そんな疑いを持たないわけではなかった。

　それでも。

「だから、これからはセツではなく他の社員に……」

「あの、ロカ本部長」

「うん？　なんですか、ジク」

「セツのために働くのは嫌じゃないですから。あと、僕は子供じゃないです」

　自分に向けられる優しさを手放したくはないと思った。

「……手遅れ、でしたか」

　憐れむような視線が、眼鏡越しに向けられる。

「このままだと、君はとてつもなく苦しい思いをすることになりますよ？」

「別に、慣れてます」

「……まあ、それは否定できませんけどね。ただ、もう少しくらいセツのことを知ったほうがいいと思いますよ。たとえば、彼が受けた呪いのこととか」

「それも知ってます。不死身なんですよね」

「ほぼ（・・）不死身です。この様子だと、呪いの解き方までは教えてもらっていないみたいですね」

「……解き方？」

「そう。君はその解き方のために利用されているだけなんですよ」

「それでも。利用価値をみいだしてもらえるだけ、マシだと思います」

「……それは、誰と比べて、でしょうか？」

　金泥色の目どうしがお互いを鋭く睨みつけた。部屋の空気が一気に張りつめていく。

　そんな中、セツがへらりと微笑んだ。

「きゃー、二人ともー、私のために争わないでー、まだシキの死体がこっち見てるのにー」

　ふざけた言葉に、二人はほぼ同時に脱力した。

「……ともかく、今はこの部屋や貴賓室を片付けないといけませんね」

「……そう、ですね。今から掃除用具持ってきます」

「それには及びませんよ。ヒナギク……、片付けに特化した子を待機させているんで」

「そうですか」

「ええ。では、俺はその子と合流するので、いったん失礼します」

　純白の翼が軽く羽音を立てる。

「そうそう、セツ。ジクにもちゃんと、呪いの解き方を教えてあげてくださいね。このままでは哀れで仕方がないですから」

　刺々しい言葉を残して、ロカは部屋を出ていった。

「あー、ジク。なんというかロカは色々あって、あの通りだいぶ捻くれてしまっているんだ。だから、キツいこと言われてもあんまり気にしなくていいぞ」

　セツが気まずそうに微笑みながらフォローを入れる。

「……うん、分かった」

「よし、いい子だ。あと、一度貴賓室に戻っていいか？　シャワーを浴びたり、着替えたたりしたいから」

「うん、そのほうがいいよ。なんかその上着、柔軟剤の匂いの趣味が悪いし」

「ははは！　なかなか言うじゃないかジク！　それじゃあ、一段落したら色々教えようか。これからの仕事のこととか、住む場所とか……」

　不意に、薄灰色の目が軽く伏せられた。

「……呪いの解き方について、とかな」

「……うん」

　できれば知りたくない。直感的にそう思いながらも、ジクは素直にうなずく。すると黒い紋様が刻まれた手が、赤銅色の髪を優しくなでた。

「ふふ、大丈夫だよ。そんなに大した話じゃないから」

「……僕ができることは、なんでもするから」

「それは頼もしいな。さ、長居していても仕方ないし、そろそろ戻ろう」

「うん」

　二人は並んで扉を出ていく。

　誰もいなくなた部屋の中、窓から差し込む午前の陽がうずくまるシキの亡骸を照らしていた。