25度線

第23話 砂漠の砂、荒野に咲き誇る花

「コウジ！」

昼過ぎに、待ち合わせ場所にいくと、日差しよけのサングラスをしたエリーが手をふってくれた。

エリーは、テンションが高かった。

二人で歩き始めたときに、コウジの目線の先にきて、白い歯をみせながら、ニコニコとまた手を振ってきた。

「コウジついに来たのね！　私だよ、覚えてる？」

冗談まじりにそうでも言ってきそうな表情だった。

ヤンゴンで会った時と比べて、明るさは歴然だった。

この日は午後から、エリーと一緒に砂漠ツアーに参加した。

人生で初めて砂漠というものを訪れた。

広大な砂漠の中にオアシスのように出てくる湖。そして静かな海

エリーが指差す方向に、陸地が見えた。

「コウジ、この海の向こうに見える陸地はサウジアラビアだよ」

コウジがヤンゴンでエリーの写真をたくさん撮ったが、

今度はエリーがコウジの写真をたくさん撮ってくれた。

「いや、僕一人での写真じゃなくて、エリーと一緒に撮りたいんだけどな・・・」

コウジは心の中でそう思った。

砂漠ツアーを終え、コウジとエリーは、

ラムチョップやアラブ料理を食べれるレストラン”アルカイマ”へ向かった。

エリー：コウジに私の友人を紹介したくて、夕食は大勢だけどいい？

食事終わったら二人でバーにでも行こうか。

コウジ：もちろん、わざわざそんなに呼んでくれてありがとう。

レストランに着くと台湾人が4人ほど待ってくれていた。

チェン、エルビス、ファンという男性陣とパレスというエリーの同期だ。

コウジの右にはエリーが座り、左にはチェンが座った。

男性陣らは、カタールでエンジニア系の仕事をしている面々だった。

チェンの彼女は日本人だったこともあってか、コウジはチェンとの会話も弾んでいた。

チェン：コウジ、初めての砂漠はどうだった？

コウジ：楽しかったよ！　砂漠の山を一気に降りていくのなんてジェットコースターのようだった。

チェン：・・・あぁ、あれね！　以前、別のグループが滑降したら車まで回転しちゃったらしいぞ！　窓ガラスにヒビが入ったみたいで、コウジとエリーはそうならなくてよかったね（笑）

コウジ：それはヤバいな！　でも所々ヒビ入ってたけど　そういうことだったのか（笑）

コウジは、チェンとの会話のおかげで、緊張が少しほぐれたようだった。

夕食を終え、別れ際にチェンとも連絡先を交換した。

チェン：コウジ、今日はありがとうな。会えて嬉しかったよ。　この後、エリーと二人の時間を楽しんでくれな。

コウジ：チェン、こちらこそありがとう。　またドーハに来た時は会おうな。

その後、コウジと、エリーは、見晴らしの良いホテルのバーで、お酒を飲んだ。

そして、これからの話をしたのだった。