25度線

第22話 冷静と情熱のあいだ

12月15日ヤンゴンを16：30のミャンマー航空331便で出発し、バンコクで19：55発のドーハ行き　カタール航空829便に乗り換えた。

コウジは、このドーハ行きの便に乗る前に、自分自身にこう言い聞かせたのだった。

「たとえダメだったとしても、僕はドーハに来たことを後悔しない　もし、ドーハに行かなかったら、それこそ一生、後悔するはずだ」

コウジを乗せたカタール航空 829便は、定刻通りドーハに向けて出発した。

12月15日　23時　カタール・ドーハ

定刻よりも少し早くドーハに到着した。ドーハ空港は移転拡張され、ハマド国際空港という名称とともに巨大な空港へと変わっていた。今までのようなバスでターミナルへの移動ではなく、ボーディングブリッジがかかり、そのまま徒歩で空港ターミナル内に入っていった。

真新しい空港内は、とても静かだった。人の歩く音、荷物を転がす音だけが、静かなターミナル内で響くぐらいだった。

多くの乗客がトランジットの為、セキュリティチェックへ向かった。コウジと他数名は、入国審査場に向かって足早に歩いていった。

コウジは、スムーズに入国審査を終え、荷物を受け取ってからタクシーに乗り込んだ。ホテル名を告げると、タクシードライバーは「OK」と言い、迷うことなくホテルに車を走らせた。

新たな空港から出てドーハ市内へ向かう道は、コウジにとって初めて見るドーハの景色であった。そして遠くに小さくではあるが高層ビル群（ウエストベイ）が煌びやかなあかりを放っていた。

ホテルに到着し、チェックインを終えて部屋に入る頃には、0時をまわっていた。

荷物を置き、ふぅっと息をついた途端、コウジのスマホが鳴った。エリーからだった。

「もう着いた？」

短いメッセージだった。エリーは起きていた。コウジは、すぐに返信をし、明日の昼過ぎに会おう　と　伝えた。

コウジは、ホテルから見えるドーハの景色を少しだけみてから眠りについた。

翌朝、コウジはタクシーに乗り、アルアリスタジアムに向かった。コウジは、またドーハの悲劇のあったピッチを見に行ったのだ。

ドーハの悲劇は、単なるサッカーの一試合だけではなく、この試合を通じて、日本サッカー、さらには様々なスポーツにおいて、大きな変化が必要とされた試合だった。

"最後まで気を抜かない（諦めない）"　という　根性論的ではあるが、それを体現された試合でもあった。

コウジはピッチを見ながら呟いた「何が起こるかわからない。　何が起こっても、受け入れよう。」

冷静と情熱を持ち続けてきた2014年コウジにとって、クライマックスがもうすぐそこに迫っていた。