前のエピソード――∦

四　半壊する渦

まったく、現地入りした途端にすべてが水の泡とはね。休日を返上までしたのに。まさに悪夢よ。下調べがみんなパー。

だから私その日の午後は、気晴らしにその街を散策することにしたの。ホテルを出た時刻は二時を回ったくらいだったかしら。正確なところはわからないけれど。

なんだか嫌な街だったわね。とくにこれといった理由はないけど、とにかく嫌な街だったわ。

地面のほとんどがアスファルトとコンクリートに覆われていた。それが影響しているのか、かなりの数の建物が建っていた。

人が歩いているのに、喫茶店（きっさてん）があるのよ。それから、駅があった。タクシーも見た。自家用車まで走っていた。あとね。私、バスとバス停を同時に見たのよ？

それだけじゃないわ。ペットショップの前にノラねこが寝そべっていた、道端のゴミを拾い集める怪しい集団もいたし、自販機が数十台も密集しているのも見た。

なにより印象的だったのは、その街でいちばん高いビルのとなりに平屋が建っていたことね。

こうして思い返してみて、確信する。間違いなく嫌な街だった。不気味だった、と言ってもいいと思う。目に映るものすべてがどこか不自然だった。

街の人もどこか変だった。仕草がいちいち大袈裟で、わざとらしくて、何かを暗示しているようなの。まるで舞台の練習でもしているみたいに。

確かにみんな、にこやかで親切なのよ？　でもどこかおかしいの。はきはきしゃべって、きびきび動いているのに、顔にはまったく生気がないの。死人みたいに。あたまのなかでパチリと音がした。思ったの、「薄気味わるい」って言葉はこういうときに使うんだって。

時刻は三時を回っていた。私は、街のある一画（いっかく）を歩いていた。

あたりの景観は異国情緒（いこくじょうちょ）にあふれていた。これだってやはりどこか不自然だったわ。いろいろな国を混ぜ合わせたみたいで、統一感がまったくなかった。

たとえるなら、パニックを起こし続けているような風景。

金色の泥に花を生（い）けていくような。

ガトーショコラに骨粉（こっぷん）をまぶしたような。

死にかけた古木（こぼく）に、造花（ぞうか）を接ぎ木していくような。

無理やりだれかとだれかをキスさせるような。

腐（くさ）っていくリンゴに、真っ赤な絵の具を塗るような。

ミイラに心肺蘇生（しんぱいそせい）をするような。

ミイラに水を飲ませるような。

ミイラに花嫁衣装（はなよめいしょう）を着せるような。

それは、パチンコ屋かケーキ屋か判然（はんぜん）としない建物の裏でのことだった。

ねこの死骸（しがい）に立ち小便（しょうべん）をしている男の人と目が合って、私ぞっとした。さらに彼、にっこりと微笑（ほほえ）んで、私にウィンクをしてみせたの。それで私思わず発狂しちゃった。その場でハンドバッグの中身を地面にぶちまけて、目薬を拾いあげて、それで何度も何度も手を洗ったんだから。話は変わるけど、私の姉、私が小学生のころに蒸発したの。