婚約破棄され捨てられるらしいので、軍人令嬢はじめます／雪

第二章 ランシーン砦

「軍学校での一年目は主に基（き）礎（そ）体力作りと基礎知識の教育、この二つだ。二年目からは技能や技術方面になるが、これに関しては適性もそうだが、武官と文官とで必要とするものが全く違う。どちらにするか決めているのであれば、二年の時点でクラスを選（せん）択（たく）する必要がある。それ以降はもう戦場へ出ていたからな……」

「父上のときは戦争が多かったので参考にはならないかと」

　昔と今では軍学校の制度は変わっているだろうからと、お爺様は息子（むすこ）二人を通わせているルジェ叔（お）父（じ）様（さま）に説明の続きを促（うなが）した。

「基本的なことは変わっていない。軍は大きく分けて武官と文官がある。武官は父上や俺のように前線で指揮を執（と）り戦う者を称（しよう）しているが、敵国での情報収集や偵（てい）察（さつ）、戦場へ物資を運ぶ者も武官の括（くく）りとなっている。文官は武官以外の者を指し、事務官や技官といった戦場に出ている者たちを支える役割を担（にな）っている。軍医も文官の括りなんだが、これに関しては資格が必要となるのでまた別（べつ）枠（わく）と考えてくれ。因（ちな）みに、女性は武官クラスではなく文官クラスを希望する者が多い」

「確か、ロベルトは文官クラスじゃなかったか？」

「いえ、あれは武官、文官の両方を受けています」

　ロベルトというのはルジェ叔父様の息子で、私の従（い）兄（と）弟（こ）にあたる。ロベルトの下にはリアムという弟がいて、更（さら）にその下に妹のリジュがいる。

　ロベルトとリアムの二人は既（すで）に軍学校で寮（りよう）暮らしをしていて、叔（お）母（ば）様（さま）とリジュはトーラスではなく王都で暮らしているらしい。

「二つ受けることが可能なのですか？」

「不可能ではないが、余（よ）裕（ゆう）があればというところだな」

「選（せん）択（たく）肢（し）は多いほうが良い。少し急いで鍛えるか……」

　学園は基礎学力の他（ほか）に、女性はマナー講座に社交関連の教育、男性は騎士科の受講が義務づけられている。

　けれど、軍学校は義務ではなく全（すべ）て選択制で、学科や模（も）擬（ぎ）試合が全ての実力重視。

　軍学校へ入るが軍人になるつもりはない。そこまでいくともう変人の域になってしまう。

　当主は後方支（し）援（えん）なので、私は文官クラスを選ぶべきだろうか？　と悩（なや）んでいたら、ルジェ叔父様から「待った！」と大きな声が上がった。

「まさか、父上が自ら鍛えるわけではないですよね？」

「そんなわけあるか。温室育ちの基礎体力もない奴（やつ）にいきなり指導できるわけがない」

「ですよね……ん？　では鍛えるとは？」

「ロナとリックを呼んで来い。先（ま）ずはそこに置く」

「それもどうかと……」

「だったら俺がやるか？」

「直（す）ぐに連れてきます」

　早く行けと促されたルジェ叔父様は悲しげな目で私を見たあと肩（かた）を落としながら部屋を出て行った。

　ルジェ叔父様は軍学校への入学を反対していたものね……。

「お爺様、ロナさんとリックさんというのは？」

「春先に配属される軍学校を卒業したばかりの新人の教育係だ。ロナが基礎訓練、リックが実地訓練を担当している。何か質問があれば二人に訊（き）けば良い。セレスティーアは実地訓練に入るまでに一年弱はかかるだろうからな……」

　一年弱で身につくか？　とお爺様に不安視されている基礎訓練とはいったい何なのだろうかと、色々考え不安になる心を静める為（ため）にお茶を一気に呷（あお）った。

　コン、コン……とノックされた扉（とびら）が開き、ルジェ叔父様と隊服を着た若い二人組が部屋へ入って来た。

「セレスティーア、父上の横へ」

「はい」

「二人はそこに」

　初対面の印象はとても大事だと教育を受けた私は、お爺（じい）様（さま）の隣（となり）に移動したあと猫（ねこ）を何重にも被（かぶ）った渾（こん）身（しん）の微笑（ほほえ）みを披（ひ）露（ろう）するが、正面に座った人を見て目を見開いた。

　短い髪（かみ）はちょこんとはね、スラリと伸（の）びた手足が印象的な綺（き）麗（れい）な女性。

　黒い上着に純白のスラックスが良く似合っていて、襟（えり）元（もと）と胸（むな）元（もと）には金属製のバッジが付けられているが、それの意味は私には分からない。

　でも凄（すご）く素（す）敵（てき）で、目が合うと優（やさ）しく微笑んでくれる。

「この子は俺の孫だ。二人は呼ばれた理由を聞いたか？」

「いえ、まだ何も」

「同じく」

「なら挨（あい）拶（さつ）からだな。セレスティーア、座ったままで良い」

　初めて目にした女性軍人様に興奮していた私を余（よ）所（そ）に、お爺様はサクサクと話を進めている。

　座ったままで良いと言われたので姿勢を正し、綺麗な女性軍人様から強（こわ）面（もて）男性軍人様へと順に目を合わせた。

「フィルデ・ロティシュの孫、セレスティーア・ロティシュと申します。暫（しばら）くの間、此（こ）処（こ）でお世話になることになりました。ご指導ご鞭（べん）撻（たつ）のほど、よろしくお願いいたします」

　挨拶を終えたあとは深く頭を下げる。

　これから私の先生となる方たちなのでこの挨拶が正解だろうと顔を上げたら、二人共微（び）動（どう）だにせずジッと私を凝（ぎよう）視（し）していた……。

　ルジェ叔父様に視線で助けを乞（こ）うと、苦（く）笑（しよう）したあと動く気配のない二人に咳（せき）払（ばら）いで促してくれる。

「あ、すみません。貴族のご令（れい）嬢（じよう）を見るのは初めてで……。新人の基礎訓練を担当するロナと申します」

　照れたように笑ったロナさんがふっと息を吐（は）き出し真（ま）面（じ）目（め）な顔つきになると、まさに軍人という感じがしてとても格好良い。

「丁（てい）寧（ねい）な挨拶をありがとうございます。新人の実地訓練を担当しているリックです」

　背が高く体格の良いリックさんは強面だが、私の目を見てゆっくりと話してくれるのでとても優しい人なのだろう。

「セレスティーアが軍学校に入学するまでの間、二人に面（めん）倒（どう）を見てもらうことになる」

「……」

「……」

「そうだよね、そうなるよな」

　お爺様の言葉に無言になってしまったロナさんとリックさんに対し、ルジェ叔父様は目元を片手で覆（おお）い何度も頷（うなず）いている。

「いえ、あの、軍学校とはどういう……？　伯（はく）爵（しやく）家のお嬢様が？　童話に出てくるようなキラキラしたお姫（ひめ）様（さま）ですよ？」

「俺の孫なんだから軍学校に入ってもおかしくはないだろうが。それと、お前は貴族に夢を見過ぎだ」

　ロナさん、人間は発光しません。

「いやいや、何か深い理由でも？　まさか、宰（さい）相（しよう）様に家を取り潰（つぶ）されたのですか!?」

「何（な）故（ぜ）そこであいつが出てくるんだ？」

　お爺様、それは私がお訊きしたいです。何をなさって宰相様に睨（にら）まれているのか……。

「二年後に軍学校に入学させる。恐（おそ）らく、その辺の子どもより基礎的な部分が劣（おと）っているだろうから、平均になるぐらいには鍛（きた）えてやってくれ。俺の孫とか貴族だからとか遠（えん）慮（りよ）はいらない」

「本気で言っているんですか？」

「どうせ毎年面倒なのが一人交ざっているだろうが、それと一（いつ）緒（しよ）に訓練させれば良い」

「ですが、ドレスでの訓練は……」

「おい、ドレスでやるわけがないだろ……貴族を何だと思っているんだ？　セレスティーアだってシャツとズボンくらいは……持っているよな？」

　流石（さすが）にドレスで訓練に挑（いど）みはしないと頷くと、ロナさんの顔がぐにゃっと歪（ゆが）んだ。

「え、お爺様、ロナさんが！」

「普（ふ）段（だん）俺やルジェを見ていて何でまだそんなおかしなイメージを持っているんだ？　いいか、ロナ。童話の中の王子や姫なんてものは現実には存在しない。王族も貴族も大して華（はな）やかな生活なんて送っていないぞ？　着（き）飾（かざ）るのも公（おおやけ）の場でだけだ」

「夢ぐらい見させろ、このっ、暴君が！」

「ロナ、落ち着け！　まだ此処の実権はその暴君が握（にぎ）っている」

　お爺様の言葉を遮（さえぎ）ったロナさんは怒（ど）鳴（な）り声を上げて立ち上がり、そのロナさんの腕（うで）を掴（つか）んで止めたリックさんは妙（みよう）な宥（なだ）めかたをしている。

　そんな二人を眺（なが）めながら鼻で笑うお爺様と傍（ぼう）観（かん）態勢のルジェ叔（お）父（じ）様（さま）。

　この短時間に何が起きたのか……今分かることは、このままでは質問どころではなくなってしまうということだ。

「あの、おじいっ……!?」

　そっと手を上げて声を発した瞬（しゆん）間（かん）、私の背中に置かれていたクッションが抜（ぬ）かれ、凄い勢いでロナさんへ向かって飛んでいった。

　この砦（とりで）ではクッションを投げ合う遊びが流行しているのだろうか……？

　固いソファーに背中を預けながら子どものように騒（さわ）ぐ大人たちを胡（う）乱（ろん）な目で見つめ、深く、とても深く息を吐き出した……。

　ランシーン砦に駐（ちゆう）屯（とん）している軍人は極（ごく）一部を除き街から砦に通っている。

　極一部というのはお爺様やルジェ叔父様のような上級官職に就（つ）いている人たちのことを指し、街にある家ではなく砦内に用意された自室を使っているので砦に住んでいる状態だと聞いた。

　砦内には客室もあり、稀（まれ）に視察や協議の為に訪（おとず）れる王族や貴族が数ヵ月砦に留（とど）まることがあるので用意されている……というのは建前で、お忍（しの）びで頻（ひん）繁（ぱん）にお爺様に会いに来る国王陛下と、軍の資金について怒鳴り込みに来る宰相様の為らしい。

　各自専用の部屋があると言っていたルジェ叔父様が、陛下は此処を避（ひ）暑（しよ）地か何かと勘（かん）違（ちが）いしていて、宰相様はお爺様と大（たい）抵（てい）三日三晩は論争を行うと嘆（なげ）き、ロナさんとリックさんも、普段一（いつ）般（ぱん）市民がお目にかかれない高貴な身分の方たちが気楽に滞（たい）在（ざい）することで、訓練以外でも神経を擦（す）り減らしていると愚（ぐ）痴（ち）を零（こぼ）していた。

　そして、私が案内された部屋がまさにその話題の客室で、そこには侍（じ）女（じよ）や護衛用の部屋もある。

　伯爵家の令嬢ということで一応規定に従い客人扱（あつか）いとなるが、軍学校に入学するまでの二年間は軍の新人に交ざって鍛（たん）錬（れん）するので客人兼（けん）見習い軍人という感じなのかもしれない。

　お爺様の孫が砦に来ていることは周知されたが、その孫が訓練に交ざるとは誰（だれ）も想像すらしていないだろう。

　明日は砦内の設備や訓練場などを案内してもらい、各所への挨（あい）拶（さつ）回（まわ）りとなっている。

　役に立たない素人（しろうと）なのだからせめて邪（じや）魔（ま）だけはしないようにと心に決め、家の物と遜（そん）色（しよく）のないベッドへ潜（もぐ）り込んだ。

　　　　●　●　●

「おはよう、セレス」

　案内役として部屋まで迎（むか）えに来てくれたロナさんには、昨日の顔合わせのときに新人の軍人と同じように接してくれて構わないことを伝えてある。最初は「平民なのですが」と恐（きよう）縮（しゆく）していたけれど、切り替（か）えたあとは堅（かた）苦（くる）しい感じが取れ積極的に話し掛（か）けてくれた。

「セレスは軍人ではないから、案内できるところが限られている。元（げん）帥（すい）……ではもうないのだが、君のお爺様のことを皆（みな）まだ元帥と呼んでいるから」

「はい」

「元帥とルジェ大（たい）佐（さ）が居る区画、セレスの部屋がある客室区画、それと新人が使う訓練場と食堂はいつでも入れる。でも、他（ほか）の上官の部屋がある区画、軍の宿舎、武器庫、演習場、大広場は私かリックと一緒でなければ立ち入り禁止。街に出るときも、私かリックが同行するので許可を得る必要がある。あまり自由はないと思うけど、規程を破ると此（こ）処（こ）には居られなくなるだろうから気を付けて」

「お爺（じい）様（さま）の孫だから此処に置いていただけるのです。他にも何かあれば都度教えてもらえると助かります」

「良い子だよね……あの人の孫だとは思えない」

　建物の中を歩きながら、街や砦で戦（せん）闘（とう）が起きたときに避（ひ）難（なん）できるように各区画にある非常用の出口や、砦で働いている職員用の避難場所などを教えてもらい頭に入れていく。

　そのあとは一（いつ）旦（たん）最上階まで階段で上がり、一階まで下りながら各区画の説明となった。

　地位が高いほど上の階に部屋を持つので、お爺様とルジェ叔父様の私室、客室は最上階に置かれている。その下の階からは各部隊の上官の部屋、作戦会議室、来（らい）賓（ひん）室と私には関係のない部屋なので立ち入ることはないが知っていて損はない。出入り口がある一階は、食堂、医務室、大浴場と人が多く集まる場所となっていた。

　建物を出て右側の木が生（お）い茂（しげ）っているほうに新人用の訓練場が、左の大きな円い形の建物があるほうには軍の演習場、武器庫、大広場がある。

　時期的に新人教育は終（しゆう）盤（ばん）を迎えているらしく、ある程度暇（ひま）になるから丁度良いと笑っていたロナさんに連れられ訓練場に向かうと、そこには三十名ほどの軍人が……地面に倒（たお）れ伏（ふ）していた。

「休（きゆう）憩（けい）時間中だな。明日からあれと同じメニューをこなせとは言わないから大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）」

　目に生気のない無数の屍（しかばね）が転がっているのですが……。

「毎年此処へ配属されてくる新人の数は三十から四十。武官、文官、両方とも午前中は基（き）礎（そ）訓練を行っている。午後からは配属先の部隊で実地訓練。セレスは私からの合格が出るまで基礎訓練になるからリックの出番はまだ先かな。……ほら、さっさと起きろ！　そろそろ休憩は終わりだ！」

　ロナさんの声に反応しノロノロと立ち上がった屍たちが、何かに突（つ）き動かされるかのように訓練に戻（もど）って行く……。

　その姿を唖（あ）然（ぜん）と眺めていた私の肩（かた）を叩（たた）いたロナさんの「慣れだから」という言葉にただ頷くことしかできず、時折聞こえる呻（うめ）き声に背を向けた。

　訓練を見学したあとは各部隊の上官の皆（みな）様（さま）に挨（あい）拶（さつ）に向かう。

　一（いつ）般（ぱん）的な軍人の心証は、粗（そ）野（や）で荒（あら）くれ者が多く好戦的。逆に騎（き）士（し）の心証は、紳（しん）士（し）で分け隔（へだ）てなく優（やさ）しく見目が良い。

　誰かに言い聞かせられたわけでもなく私もそう思っていた。

　けれど、実際に顔を合わせて話した方たちは皆とても優しく紳士的な対応だった。

　昨夜のうちにお爺様から詳（しよう）細（さい）を聞いていたらしく、驚（おどろ）かれはしたが好意的な感じだったので胸（むね）を撫（な）で下ろす。

　身内にも容（よう）赦（しや）がないと恐（おそ）れられているお爺様だって、軍人になる気はないのに軍学校に入りたいと言う私の我（わが）儘（まま）を叶（かな）えてくれるだけでなく、入ったあとのことを考えて訓練までつけてくれる。

　しかも、指導役として公私ともに頼（たよ）れる女性までいるという好待（たい）遇（ぐう）。

　此処へ来るまで不安で仕方がなかったのに、それが今は期待や興奮に変わっている。頑（がん）張（ば）れば一年もかからずに実地訓練に移れるかもしれない。それを目指して頑張ろう！

　そう期待に胸を膨（ふく）らませていた私の浅はかな考えは、結論から言えば大変甘かった。