釜底少女

第28話

　助手席に転がった携帯から着信が途切れることなく鳴った。

　運転している吾郎に応答する気はない。—— 全てはこの町を出てからだ。そしたら応答してやる。もっともその時に俺は行方知れずだ。

　アルファードは国道２号線を、南に向かって猛スピードで走った。

　バックシートには意識朦朧とした知子。

　手元にはコカイン半分と、これまでに貯めた全財産。逃走資金としてはまったく足りていない。

　—— 久美子が殺されるさまを、近くに止めた車内から見ていた吾郎は、逃走用の資金を密かにかき集めていた。カーサミヤのアパートから持ち出した自分名義の貯金通帳と現金。しかし肝心のナイブスの運用資金は金庫の中に眠ったままだ。

　「クソがッ！　情けねえ奴らめ！」

　怒りに任せて独り言をつぶやく。

　「相手はたったの４人だろうが！」

　—— ４人しかいない黒天童にナイブスが負けるとは考えていなかった。

　犠牲は出るだろうが勝てる勝負だと踏んでいた。

　岡本がパクられ、帰郷までやられるなんて。

　こんな時にヒロはどこに隠れやがった？　肝心な時に怖気付くのは昔からだ。

　五分ほどで釜辺町の境界を示す地元スーパー『モンタン』を通り過ぎた。

　もう心配いらない。ここから先は自分たちとは無縁の世界だ。

　まるで別世界のように暗い１本道が続く。

　ヘッドライトが照らす両側のガードレールを頼りに進んだ。

　突然、急ブレーキを踏む。

　タイヤの泣く音。 バックシートの知子が床に転がり落ちた。

　車は道路の中央で少し斜めになって停止した。

　目を細めて前方を見つめる吾郎。ハンドルを握る手に力が入る。

　百メートほど先、人影が動いたように見えたのだ。

　—— 確信はない。勘違いかもしれない。

　黒天童だったとしても生き残りはチョウ１人だけだ。この距離からアクセル全開で突っ切れば、逃げ切れないはずはない。

　景気付けに合成麻薬を口に抛り込む。—— 俺の頭は十分に冷静だろうか？

　「クソッ！　クソッ！　クソがッ！」

　吾郎はダッシュボードを拳で叩いた。

　気持ちとは裏腹に、突っ込む勇気のない自分を呪った。

　車をＵターンさせ、釜延町へとハンドルをきった。

　少し時間を置いて再トライだ。それもでもだめなら遠回りにはなるが、北の道から回るという手もある。

　少しの時間、町で身を隠せる場所を探さなければ。

　—— その時、床に転がった知子が起き上がろうともがきはじめていた。