釜底少女

第22話

　「ガキを逃がしやがってぇ！」

　栄太の父、帰郷（ききょう）秀則（ひでのり）は駐在所で毒づいた。

　釜辺町でただ一人の警察官、米村（よねむら）啓介（けいすけ）から、子供２人を確保したとの連絡を受け、駆けつけてみると駐在所はもぬけの空だった。

　「すまん。あいつら、俺の女房を殺しかけたんだ」

　米村の妻は勝手口の床の上で失神していた。

　「おまえの変態趣味なんてぇ知るかよ！」

　「—— 今から探しに行ってくる」

　米村は制帽をつかんで飛び出しかけた。

　「待て待てぇ！　ガキは俺の息子が見つけた。もうすぐここに連れてくる」

　帰郷は出て行こうとする米村を制した。

　「それより、チョンの方は何かわかったんかぁ？」

　「さっき通報があってチョンを注意してきた。あいつらはヤバイよ。なんて言うか …… 目つきが普通じゃない。犯罪者に間違いない」

　米村は先ほどの出来事を思い出して身震いした。

　「何人いた？」

　「人相の悪いやつ４人。ところで吾郎さんは？」

　「見つかると１番マズいからなぁ。どっかで震えてんだろうよっ」

　「これからどうするんだ？」

　「さぁ。ガキを捕まえてブツのありかを吐かせ、チョンに返すしかないだろう」

　「そうか。これ以上、ここには来るな —— ひっ！」

　米村は玄関口の方を見て小さな叫び声を上げた。

　グレーのジャージを着た４人が所内に入ってくる。さっき注意した不審者たちだ。

　「勝手に入るんじゃない。ここは警察署だぞ」

　米村の言葉が通じていないのか、カウンターを超えて中に入ってくる。

　先頭にいたフードをかぶった坊主頭が、吾郎の写真を突き出した。

　「ワタシはチョウといいます。ヘイ・ティエン・ダオ（黒天童）のリーダーです。

カレのイバショをイッテもらいます」

　たどたどしい日本語。威圧感は尋常ではなかった。