第21話
「すぐに
竹彦先生は額に流れる汗を拭こうともせず。ハンドルを握りしめていた。
先生の運転する車は南部家から2つ目の交差点で信号待ちとなる。
路地から国道に出るための信号待ちだったが、先生の車以外には何も走っていない。
不意に助手席に座った知子から4人の集団が歩いてくるのが見えた。集団が街灯の下を通る時に姿が見えた。美穂、愉子、栄太、聡だ。 —— 嫌な予感。
「しまった!」
先生が先につぶやいた。
集団の中から1人、飛び出すのが見えた。
美穂が車に向かって突進しくる。
知子側のサイドウィンドゥを叩きながら、ものすごい剣幕で怒鳴っている。
「開けろ! 開けろよ!」
なぜ怒っているのか、理由が分からずウィンドウを下げた。
「てめぇ、くそチンコがッ!」
窓越しに顔を殴りつけてきた。
両手で必死にガードをする。
「おい、やめろ!」
運転席から飛び出した先生が美穂の腕をつかんでいた。
「パパ、どこ行くつもりなの?」
美穂は父親を睨みつけた。
「こいつは泥棒だよ。私らを裏切るつもり?」
「黙れ!」
そう言うと、娘のみぞおちを力一杯殴った。
美穂は
「お前とはこれっきりだ」
娘に吐き捨てるように言うと、車に戻ろうとする。
先生の突然の行動に、知子は訳がわからなくなる。
「おいセンコウ、何のつもりだよ」
リーダー格の栄太が立ちはだかる。
「どかないか、落ちこぼれが」
突き飛ばそうと腕を伸ばした先生よりも素早く、栄太の拳骨が鼻柱に炸裂する。
「うぅッ!」
顔面を押さえて尻もちをついた先生を、巨大な体の聡と愉子が押さえ込んだ。
「 —— 待って!」
ふらふらしながら立ち上がった美穂が、2人の間に割って入る。
「パパにチャンスをあげる。私とくそチンコ、どちらかを選んで」
鼻血と涙を垂らしながら、先生は美穂を鋭く睨んだ。
「どっち?」
美穂はかがんで顔を近づけた。
「おれは —— 知子ちゃんと町を出て行く」
「本気じゃないよね、パパ? 気の迷いだよね?」
「本気だ …… たのむ、行かせてくれ」
美穂の表情がゆがむ。口元から歯ぎしりの音が漏れた。
「そう、わかったわ」
美穂はポケットからカッターナイフを取り出し、立ち上がろうとした先生の顔に切りつけた。
「きゃぁぁー!」
知子は思わず車内で叫んでいた。
「うぁぁぁーっ!」
両手で顔を覆って逃れようとする先生に、何度もカッターナイフを振り下ろす。
顔や首を切りつけられた先生は、無残な姿に変貌した。
「ちくしょう、ちくしょう、ちくしょう …… 」
栄太が止めに入った時、美穂は独り言のようにつぶやいていた。
「出てこいよー サル姉妹」
愉子に言われてモモといっしょに車から降ろされた。
先生のありさまを見て二人は震え上がった。
「どっか行け、センコウ!」
栄太に尻を蹴られた先生は、顔を覆ったまま立ち上がる。
車に乗り込むと知子たちには目もくれずに走り去った。
「—— 行こうぜ」
栄太が言うと聡、美穂が後に従った。
「さっさと歩けよサル! きゃははっ」
愉子は楽しそうに2人の尻を蹴った。
「ねえ、あんたの親父に渡す前に、こいつら痛めつけないと気がすまないんだけど」
美穂言った。
「親父がすぐ連れて来いって言ってんだよ」
知子の腕をつかんで歩く栄太が振り返った。
「ちょっとくらい良かない?」
栄太の彼女、愉子が美穂の肩を持つ。
知子を睨みつけた栄太がため息をつく。
「気が済むんならやれよ —— ここでやるのか?」
「あそこに連れ込もう!」
美穂が指した先に夜の釜辺小学校が見えた。
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