釜底少女

第20話

　「もしもし、廣口（ひろぐち）です。今、公園の前に着きました」

　携帯に向かって話すヒロの息は荒く、全身は汗で濡れていた。

　「ここで待ってるんで、すぐに来て下さい」

　携帯をポケット押し込み、暗い一角に身を隠す。

　昔から逃げ足には自信があった。吾郎と組んで悪事を働く時も、事態の風向きを嗅ぎ取り、素早く決断することで生き延びてきた。

　「——ったく！　何でこうなるんだよ」

　独り言を言いながら時計を確認する。

　ヒロの嗅覚によれば、黒天童との取り引きは絶望的だった。

　ガキとブツは結局見つからない。約束の時間はもう目の前だ。隠れて指示だけを送ってくる吾郎にもいや気がさしていた。

　—— 悪いが俺は抜けさせてもらう。

　黒天童もナイブスもうんざりだ。

　今夜限りでこの町を捨てる。もともと身寄りもない釜辺町に戻ってきたのが間違いだったのだ。　吾郎や登丸さんに誘われて幹部の一人となったが、元来、組織をまとめるような性分ではない。

　適当に人を欺いて、飽きたらすべてを捨てて逃げるような生き方をしてきたのだ。

　—— 今夜、すべてに決着をつけてやる。

　先に連絡を取ったのはヒロの方だった。黒天童との連絡係だったことが幸いだった。チョウさんとはすでに電話で話がついている。相手がほしい情報を自分は持っている。何も心配することはない。

　今夜だ！　二度とここには戻らないしもう誰とも会うつもりはない。

　考えごとをしていたヒロは、近くに男が立っていることに気づきドキッとした。

　「遅かったじゃないすか」

　そう言うとヒロはボストンバックを抱えて暗闇から出てきた。

　「おれの安全を保証してくれるなら、やつらの隠れ家、言いますよ」

　中国人は得になる取り引きには必ず応じる —— 俺の読みが外れたことはない。

　「—— 仲間を裏切るのですか？」

　サングラスを外した男の目を見て、ヒロは血の気が引くのがわかった。

　釜辺町の夏は釜の底のように蒸し暑く、時々、嗅覚が錯乱する。

　後頭部に金属の衝撃 —— ヒロの意識は途切れた。