釜底少女

第15話

　—— 今、何時だろうか？

　秘密基地にいるせいか、知子は時間の感覚がつかめなくなっていた。

　結局、自分たちだけでどうにかできる問題ではないことも判っていた。

　モモだけでも吾郎のところに帰した方が安全ではないか？

　「モモ、お父さんの居るとこ、わかる？」

　「たぶん …… 」

　「お父さんのところに帰りたい？」

　「 …… わかんない」

　「わかんないはだめ。自分のことだから決めて！」

　「 …… ずっとここにいちゃだめ？」

　「それはだめ」

　「 …… チコちゃんもいっしょに帰る？」

　「それもムリ。私の母親はもういないから …… 」

　「チコちゃんはどこいくの？」

　「さあ、たぶん …… 施設とか」

　「しせつ？」

　「親のいない子が集まって暮らす場所。１人でお父さんのところに帰れる？」

　「 …… チコちゃんも一緒なら …… 」

　「だからだめだって！　あいつと住むのは絶対にイヤなの！」

　知子はイライラして怒鳴った。

　—— ２人の間に沈黙が流れる。

　モモは下を向いたまま、独り言のようにつぶやいた。

　「パパ、怒ってるかな？」

　「さあね」

　「パパ、怒るとお風呂に閉じ込めるんだよ」

　「そう …… 」

　「ごはんも食べちゃいけないし、お洋服も着ちゃいけないの」

　「 …… 」

　「こわい顔でモモのこと、いっぱいたたいて、いっぱい —— 」

　「ごめん ……、もういい。話さなくて」

　知子は言葉を遮った。

　「モモも一緒にしせつに行ける？」

　彼女の訴えに知子はドキッとした。

　モモには感情がないと思っていた。 —— もし自分と同じ気持ちだったら …… ？

　「ねえ、お父さんと離れて暮らしたい？」

　モモは返事をしなかった。　

　「施設に行きたいなら方法はあるよ」

　知子の頭の中で考えが閃（ひらめ）いた。

　「あいつが警察につかまったら、あんたも施設にいけると思う」

　「…… どうするの？」

　「これ持って警察に行くの！」

　袋につまったラムネを、モモの顔に突きつけた。

　モモは訳が分からなかったが、知子の勢いに押される。

　「パパはどうなるの？」

　「まずは裁判をやって …… それからたぶん牢屋に入る」

　「そんなことしたら怒らない？」

　「すごい怒ると思う。けど牢屋に入ったら一生、会わないよ」

　『一生、会わない』 —— 知子は外が暗くなるのが待ち遠しくなっていた。