釜底少女

第14話

　—— 厄介なことになった 。

　アパート『カーサミア』の駐車場でサンドイッチを頬張りながら、吾郎と帰郷は同時に思った。

　黒天童との連絡役をしているヒロの携帯に届いた画像 —— ナイブスの幹部、岡本がさるぐつわをされ、シートに鎮座している。隣には黒天童のチョウが写っている。今日の日付で、バンの後部座席で撮られたものらしい。

　画像といっしょに送られてきた短い一文 ——『 最后期限ハ今晩 』

　「ちくしょう！　いつパクられたんだよ！」

　ヒロがいらいらした口調で言った。

　「おそらく今日の午前中、自宅に踏み込まれたんだと思う」

　吾郎が淡々と答える。

　「今朝、俺の家にも踏み込んで来やがった。久美子がやられた」

　「おいおい、ちょっと待てよ！　何で先にそれを言わねぇんだよ！」

　ヒロが出っ歯をむき出しにして突っかかってくる。

　「久美子ちゃん、殺されたんかぃ？」

　帰郷は何かを考えるような顔で言った。

　「俺がヒロと会ってる時にやられた。続けて岡本の家に行ったんだろう。ついてなかったな」

　一同は岡本の家族のことを想像したが、どうにもならないことは判っていた。

　「みんなもう家には戻らんほうがいい」

　「でもよぅ、この隠れ家も見つるんじゃねぇか？」

　「俺たちの住所は電話帳にも載っているが、ここは不動産屋でも調べが付かないようになってる。１番安全だ」

　「さすがぁ、抜かりねぇ」

　帰郷は特に怯えた様子もなく言った。

　「帰郷、おまえの息子はまだ学校か？」

　「あぁうん …… お前の娘を学校で見たって奴がいたんで話を聞いてらぁ。残念ながら学校からは消えちまったみてぇだけどな」

　「あいつら何考えてんだ！　見つけ次第ぶっ殺してやる！」

　吾郎は怒りで顔が真っ赤になった。

　「これからどうすんよ？」

　吾郎は腕時計を見た。

　「今夜までに金とブツを揃えて、岡本と交換だな」

　「ちょっと待て！　マジで言ってんのか？」

　ヒステリックな声でヒロが話に割って入った。

　「おまえのガキのせいで、俺らまで巻き添え食うなんて勘弁しろよ！」

　「じゃあ、どうすりゃいいんだよ？」

　「行方をくらませるんだよ。簡単だろう？　ヒューッ、パチンだ！」

　南の方角を指しながらヒロが言った。

　「黒天童にはそれでいいが、登丸さんには何て説明すんだよ」

　「 …… ちくしょう！」

　ヒロはサンドイッチを地面に叩きつけた。

　「相手はたった４人だ。最悪、金とブツが見つからない場合、黒天童をぶっ潰す」

　吾郎は帰郷に向き直って言った。

　「俺たち３人でやれんのかぁ？」

　「いや、あいつらにやってもらう」

　五郎はカーサミヤを指さした。アパートには幹部以外のメンバー８人が待機している。彼らは今回の件に関しては何も知らされていない。

　「 …… うーん、大丈夫かぁ？」

　帰郷が初めて不安そうな顔をした。

　「頭数だけはそろってる。敵組織に狙われていると言えば、気合いくらいは入るだろう。しかし、まずは俺のガキを見つけ出し、昨夜、何があったかゲロさせる。うまくいけば金もブツも戻ってくる。その後、ガキは始末してやる」

　「よっしゃ決まりだな。手分けして探そうゃ。心当たりは？」

　帰郷はどことなく楽しんでいるようにも見えた。

　「学校から歩いて逃げられる距離なんて大したことねえ。俺は釜ノ川から東側を見て回る。帰郷は２号線から南を探してくれ。ヒロは学校より西を探してくれ」

　「北側は探さねぇのか？」

　「北にはゴミ投棄場しかないだろう。見つけたら車に乗せろ。痛めつけてもいい」

　「オーケー。夜までが勝負ってとこだなぁ」

　帰郷は昔から怖いもの知らずだ。学生時代は吾郎と敵対関係だった時もある。

　「俺は中国人なんて最初っから信用できなかったんだ！」

　ヒロはカーサミヤに向かって歩く吾郎と帰郷の背中に悪態をついた。