釜底少女

第12話

　吾郎は先ほどの出来事がにわかに信じられなかった。

　タバコを挟んだ手の震えが一向に止まらない。

　　　　　　　　　＊

　早朝に電話でヒロから呼ばれ出かけたあと、家に戻ると前庭に黒いバンが停まっていた。用心深い吾郎は少し離れた路上にアルファードを止めると、車内で低い姿勢をとり様子を伺った。

　久美子のいちご模様のカーテンが内側から少しだけ開いた。

　隙間から外の様子を伺う男。—— 久美子が連れ込む酔客の雰囲気とは違い、頬がこけて飢えたような表情。

　突然、五郎の帯が鳴る。久美子からだ。

　無視すると再度鳴った。

　深呼吸をして『応答』を押す。

　「 —— もしもし、ゴウちゃん？ 」

　声が震えている。

　「今、…… どこにいるの？ 」

　「どうした？　何かあったか？ 」

　努めて平静に答える。

「別に 、何もないけど ……、どこにいるのよ ？」

　—— とぼけやがって。脅されているのか？

　「遠くにいる。しばらく釜辺町には戻らない」

　「ちょ、ちょっと待ってよ、今どこなの？ 」

　「どこだっていいだろう」

　「よくねーんだよッ！　戻ってこいよ！」

　突然キレた。まあ無理もないか。

　「すまんな、後を頼む」

　「ざけんじゃ—— 」

　電話を切った。

　即座に着信が鳴ったが『拒否』を押し続けた。

　いちご模様のカーテンが内側から閉じられた。

　いよいよ始まるのか？　吾郎の心臓がドクンドクンと脈打ちはじめる。

　久美子の怒鳴り声が家の外に小さく漏れ聞こえた。

　激しく器物が倒される音、繊維が引き裂かれる音、ヒステリックに助けを求める声が聞こえた。

　ドタドタと部屋を逃げまどう様子 —— 外国語の怒鳴り声が後を追いかける。

　久美子の絶叫が小さく２度続いた。あとの方は断末魔の悲鳴だった。

　争う様子はそれっきり止んだ。

　エンジンを切た車内で、吾郎は汗だくになって意識を集中している。

　少経つと玄関から男が４人出てきた。話しをしながら通りを横切り、そのまま姿を消した。

　—— 何なんだよ！ 昨日の夜からまだ十二時間も経ってないだろが！

　吾郎は黒天童の異常な素早さに悪態をついた。　

　手にした携帯を覗くと、画面に汗の雫がだらだらと垂れていた。

　家に入って様子を確かめようと思って止めた。バンを置いて行ったことから、また戻ってくるに違いない。それにもうここに用などない。

　部屋に自分の痕跡を示すようなものがないかを思案する。

　—— 大丈夫だ。問題ない。

　エンジンをかけ走りだした五郎は、男たちが出て行った方角とは逆の道にハンドルを切った。

　アドレナリン過剰で興奮状態なのが自分でも自覚できた。グローブボックスから合成麻薬を取り出すと口に放り込む。

　奴らは本気だ。タフな連中かも知れないが、メンバーはたったの４人だ。

　—— 何とかなる。

　吾郎はこの先の展開を考えながら、ナイブスのメンバーを緊急で呼び出した。