東海道五十三次の人たち

第6話

　ここは、東海道五十三次の藤澤である。

　ここの遊行寺で僧侶をしている開口僧侶は、うだつが上がらない僧侶だった。仏門で、立身出世を測ろうとして、ここの藤澤へやってきた。

　元々、伊豆の国では、農家の息子だった。

　しかし、開口は、頭が良くても、力仕事は出来ず、親兄弟から苛められていた。

　そして、到頭、15の春に、伊豆から相模国の藤澤へやってきた。

　時々、開口は、町の子供に、手習いを教える。

ーいろはにほへと

　と言って文字を教えたり

ー算数

　と言っては、足し算引き算を教えていた。

　ただ、寺小屋で、読み書き算盤を教えても、例えば、遊行寺までやって来て、お経を読む子供なんておらず、彼ら彼女らは、そのまま、街へ出て、職人になり、お酒を飲み、色恋に耽る。

　そして、開口は、生徒たちに

「先生も、たまには、お酒を飲んだらどうかね」

とか「先生も、あそこの娘と遊んだらどうか」

　と言われていた。

　遊行寺でも、出世は出来ない上に、「開口は、開口一番駄目な坊主じゃ」と言われて、僧侶の先輩から相手にされない。

　開口は、「こんな遊行寺のような立派な寺へ来て、どうして、こんな低次元な人間ばかりか」と思っていた。寺では、相手にされないし、また、街の寺小屋の生徒たちは、「遊べ」と言う。

　この間は、「在家信者で良いから嫁をもらえ」なんて故郷の親から手紙があった。その親も文盲で字を書くことができない。

　開口は、腹が立った。

　そこのお地蔵さんを、グーで殴った。

　殴った瞬間、ピカッと光が出て、空がゴロゴロなった。

　そして、雲から、神様が出てきて、開口僧侶は、上に上がった。開口は、「罰が当たったのか」ともう、自分は、死ぬのかと思った。

　気がついたら、何か、石造りの建物の中にいる。

　見慣れぬ着物を着た「若者」らしきところにいる。

「開口先生」

「ん…？」

　と思った。

「開口先生、チャイムが鳴りましたよ。もう、授業が終わりじゃん」

　と言った。

　開口僧侶は何を言っているのか、理解が出来なかなった。ただ、「先生」と言われて、「偉い人物」になっていると思った。

　見たら

「東海道中膝栗毛」

　なんて手にしている。

　いや、『東海道中膝栗毛』ならば、十返舎一九と言って、自分も読んだことがあったが、これは、「低次元」な話だった。

「そなた」

「は、先生？」

「そなたじゃ」

　目の前の茶髪の女子学生に言った。

　その後、失笑もしていたかのようにも思った。

「先生、おかしくなったの？」

「何がじゃ？」

「だって、そなた、なんて時代劇みたいなことを言って」

　開口僧侶は、「じだいげき」となっている。

　しかし、目の前の女子学生は、「時代劇」と言っている。

「じだいげきって、何じゃ？」

　不思議な顔を、女子学生はしている。

「時代劇って、お侍さんが、チャンバラをするんですよ」

　チャンバラ？

「分からぬ」

「そして、こんな＜東海道中膝栗毛＞なんて下らない低次元の書物なんて読んで国元の親が泣くぞ」

「先生」

　目の前の女子学生は、少し悲しそうな顔をした。

「何じゃ？」

　そう言ってみたが、悲しそうな顔をしているこの女子学生は、やはり、自分を心配しているのだと、悟った。

「開口先生の専門ですよ」

「何が？」

「開口先生は、古典の先生ではないですか」

「は？」

「角川藤澤大学文学部国文学科の教授ですよ」

「かどかわふじさわだいがくぶんがくぶこくぶんがっか？」

　全く理解が出来なかった。

　ただ、開口僧侶は、復唱しているだけだった。

「そなた、名前は、何て言うのじゃ？」

「やだぁ。先生、そんな事を聞くの？」

「当たり前じゃ」

「吉岡たえ子と言います」

「よしおかたえこ…か」

「はい」

　ただ、開口僧侶は、ここで「先生」と呼ばれている辺り、どうも、高等な場所と思ったのだが、自分は、どうも幼稚な世界にいるように感じた。

　たえ子は、そもそも、最初は目つきが険しいと思ったが、そうではない。

「先生」

　そう、先生と呼ばれるのには、慣れた。

　だが、自分は、どうもちぐはぐな場所にいるとさっきから思っている。

「先生、一緒に歩きませんか？」

　そして、何やら、自分は、ちぐはぐな格好をして、しかし、よく見たら、美人だと言えるたえ子と二人で歩いている。

「そうだ」

「はい」

「先生、疲れていそうだから、ジュースを飲みませんか？」

　とたえ子は、開口僧侶に言った。

　そして、たえ子は、カバンから、ペットボトルのオレンジジュースを取り出した。「いや、何かね、これは？」

「オレンジジュースですよ」

「実は、私、前から、先生が、好きだったんです」

　いや、困った。仏門では、色恋は駄目だが、ここは、浮世ではない。

「オレンジジュースって、何だ？」

「いやだぁ～、先生、そんなのも分からない？」

「うん」

「オレンジって、ミカンですよ」

「蜜柑かね」

「そう、ミカン」

「分かった」

「これ、私の飲みさしですけど、どうぞ」

　たえ子は、飲みさしのオレンジジュースを、差し出した。間接キスだ。そして、ぐっと飲みこんだ瞬間に

ー痛い

　と思って、誰かとぶつかった。八百屋の店先だった。

「ごめんなさい」

　と言った着物姿の娘がいた。さっきまで、たえ子に似た女性が、ミカンを籠に運んでいる。

「そなた」

「はい」

「そちらのミカン」

「はい」

「一箱くれんかね？」

「お宅が買うのは珍しいね、開口さん。いつも堅物なのに」

「そなた、名前は？」

「たえ、と申します」

　それ以来、開口は、たえの蜜柑を買ったらしい。