おしゃべりな胸

おしゃべりな胸

　肋骨が、折れた。

　通勤途中、段差の無いところで、つまずきコケたのだ。

　そろそろ、年齢の壁が……。

　そういえば。

　最近、夏の暑さが、過酷だと思うのも年齢か？

　そう、夏の通勤時間は暑く辛い。

　この夏、僕は念願の空調服を手に入れた。

　そう、あの服にファンを付ける発想の面白い服。

　僕は、新しいモノに、手を出してしまうタイプなのだ。

　その日、僕は空調服を着ていた。

　あまり通勤列車内で着ている人は、いないので、得意になって、足どり軽く会社へ向かっていると、コケてしまったのだ。

　その時、体重が胸下にまでズレたファンに乗ったのだろう。

　大切な肋骨が、ポキンと折れてしまった。

「大丈夫ですか？」

　痛みに、しばらく立てずにいると、通りがかりの、女性の方が、声をかけてくれた。

　その時は、彼女が本物の天使に見えた。

「何とか」

　恥ずかしくて、アドレナリンいっぱいの僕は、立ち上がり、その場を去ったが、五分後には、気分が悪くなるほど痛みだした。

　社内で、上司に連絡すると、総務の方が病院に連れて行ってくれた。

　折れていると医者に、告げられた。

　小さなショックと共に、会社に戻る。

　三日間の安静の後、痛み止めをカバンに忍ばせ、出社する。

　痛み止めが効いているのか、強い痛みはない。

　痛みの代わりに、骨折部分に穴が空いた様な違和感がある。

　その日は、全社あげての朝礼。

　社長以下、役員様方のありがたいお話が、ダラダラと続く。

　ようやく、最近常務になったばかりの彼の順番が、やって来た。

　年齢が若い割には、頭部がスッキリし過ぎている彼。

　長くて、ありがたいお話を始めた。

「鬱陶しい」

　誰かの声が、聞こえた。

　一瞬周囲が、ざわついた。

　僕だってそう思うが、そこは、サラリーマン。

　おマヌケな役員のありがたくないお話に、付き合ってあげるのもお仕事。

「ふぁ〜、あくびが出るぜ。何だ？社内の和が大切だと？バッカじゃないの。ここは、仕事の場だ。仕事がいちばん大切に決まってんだろ、このバカ」

　まあ、その通り。

　なかなか、優秀な社員だ。

　しかし、声にあげる事ではないなと、思っていると気がついた。

　皆んなの視線が、僕に集中していることを。

『あれ？』

　常務が、こちらを睨んでいる。

「田中くん。役員のこの僕に、何か意見でもあるのかね？」

　田中？

　僕の名前だ。　

　ありふれた名前だが、この会社には、僕ひとり。

　僕では、ありません。

　と、言いたかったが、再びあの声。

「役員だ？お前は、仕事が出来ない仲良しグループの末端。パシリじゃないか。笑わせるな、そんな、お友達人事ばかりしているから、この会社は、ジリ貧なんだよ。そんな事も分からないのか、このハ◯」

　分かった。

　僕の胸から声が、出ている。

　肋骨が折れて、胸に穴の空いた様な違和感があるが、そこから僕の本音が漏れているらしい。

「いや、僕が、言っているわけではありません」

「君から、聞こえるぞ」

　頭が、キラリと光った。

　僕は、慌てた。

「これは、この前ケガをした胸から本音が漏れているだけで……」

　しまった。

　と、気づいた時は、遅かった。

　　　　　　　😥😥😥😥😥

　その日は、退職の手続きに忙しかった。

　翌日からの就職活動。

　ハローワークに通うことになる。

　「１２番の方」

　僕だ。

　胸の痛みを我慢しつつ、呼び出された席へ。

　信じては貰えないだろうと思いつつ、退職までの過程を言ってみた。

「あなたは、SF作家ですか？それとも妄想癖でも？」

　やはり、信じては貰えないようだ。

「あなたの言っている事が事実なら、この先、胸の穴が話し出す限り、退職、求職を繰り返しますよ」

　どんな仕事にも不満は、あるものですよと、ハローワークの職員が付け足した。

　彼の言う通りだ。

　その場で、胸の穴が、話し出す事を期待したのだが、残念ながら、その時は無口だった。

　その場は、必要な手続きだけして帰った。

『さて、これからどうする』

　考えてしまう。

　この先、この胸の穴がある限り、ハローワークの職員の言う通りになりそうな気がする。

　とりあえず、昼ご飯でも食べるか。

　あまり訪れる事のないその駅のサービスランチの看板の出ている喫茶店に入った。

　客は少ない。

　まだ、正午になっていないからか？

　「大丈夫でしたか？」

　いらっしゃいませと言われると思っていた僕は、驚いた。

　椅子に座った僕が見上げると、女性がメニューを差し出していた。

　彼女は、僕が骨折したときに、心配してくれた天使の様に見えた女性だった。

　そして、このお店の店長さんでもあった。

　僕は、骨折後どうなったのかを彼女に、話した。

　「本当ですか？」

　そう言いながら、可笑しそうに聞いていた彼女。

「でも、お仕事が無いのは困りますよね。よければ、お怪我が治るまで、ここでアルバイトされますか？」

　ありがたい申し入れだった。僕は、その日から彼女のお店で仕事を始めた。

　そのお店では、僕の胸の穴は、必ずしも１００％の本音を言うとは限らない事に、気づいた。

　お客さんへサービストークも得意の様だ。

　毎日、ランチを食べに通ってくれる、年配の女性には、

「コーヒーの抗酸化作用かな？それとも恋の魔法かな？美しい肌ですね」

（と、言えなくもない）

　年配のオシャレな紳士には、

「どうすればそんな素敵な歳の取り方か、出来るのですか？教えてください」

（と、少しは思う）

　若い女の子には、

「えっ！あの大学の学生ですか。てっきり、アイドルがお忍びで、来店されているのかと……」

（そんな状況が、あれば良いな）

　とても小さな可能性を胸の穴は、拾うようだ。

　嘘ではないが、本当でもない。

　そんな事でも、言われる側は、嬉しいのか、徐々に客足が伸びて来た。

　もちろん、店長にも胸の穴のお喋りは、止まらない。

「あなたは、天使だ」

「運命の人だ」

「あなたが淹れるコーヒーは、砂糖無しでも甘く、せつない」

「あなたが作るのだから、天使のランチと名前を変えよう」

　店長は、ただ笑って聞いていた。

　二週間が過ぎる頃、胸の穴のお喋りは、少なくなってきた。

　そして、ひと月もすると、全くお喋りしなくなった。

　おそらく、骨折部位が、完治したのだろう。

「店長。ありがとうございました。おかげさまで、傷が完治したようです」

　この時間帯には、お客様がいない。

　いつまでも、彼女に甘えているわけにもいかない。

　仕事も探さなければ、いけないだろう。

「良かったですね。これからどうされますか？お客様から人気を考えれば、私はもう少し居てほしいけど」

　ありがたい言葉ではあるが、胸の穴はもう存在しない。

　元々、お喋りは苦手だ。

　お客様へのサービストークは、僕には無理だ。

　今までのお礼を言って、その日は帰った。

　ひとりの部屋で、コーヒーを淹れていると、良い香りに、楽しかったお店を思いだした。

　店長の笑顔を思い出すと、完治したはずの胸が痛む。

「１２番の方」

　翌日のハローワークでの呼び出しに、席に付き

職種の希望を訊ねられた。

「喫茶店」

　担当者は、怪訝そうな顔をした。

　胸の穴が、喋ったのかと思ったが、それは僕の口から出た言葉だった。

「僕は、行かないと……」

　担当者にそう言って、フラフラと立ち上がると、僕はハローワークを出て行った。

『カランコロン』

　僕が、彼女の喫茶店のドアを開ける。

「僕には、新しい胸の穴が出来たようです。あなたしか、この穴を塞ぐ事は出来ません」

　新しい胸の穴は、喋る事はなかったが、僕の気持ちの後押しはしてくれた様だ。

　　　　　　　😍😍😍😍😍

　あれから、ひと月が、過ぎた。

　僕は、コーヒーを美味しく淹れる特訓中だ。

　隣には、彼女が笑っている。

　昨日の夜、お店が終わった後、僕たちは、星を見ていた。

　不意に彼女は、僕に話しかけた。

「あなたの新しい胸の穴。これからも私が塞ぎ続けるわ」

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