あの世で女神様からスキルをもらっていた

第35話

「デッドリフトは戦場で戦死した亡骸を運ぶために名付けた」

　マッスルフェアリーはバーベルの前に立ち、説明をした。彼はバーベルをしならせながらも、400キロの重量を持ち上げたのだ。

「浩太の挑戦だ」

　彼はバーベルの前から離れてそう言った。俺はバーベルの前に立ち、しゃがみ込んでバーベルを手で掴んだ。かなりの重量がある。持ち上げようとするが、腕が千切れそうになるだけだった。

「どうした？　浩太の力をその程度か？」

　まだバーベルから手を離してはいない。再度バーベルを膝上まで上げようとした。背中の骨が折れそうになるくらいの力みを入れる。その時だ。

『腕力が2上がりました』

　俺は例の機械音を聞いた。バーベルが微妙に浮いた。

「すげえ。浩太さんすごすぎる」

　長谷部尚樹が絶叫する。

「うおおおおおりゃあ」

　バーベルは膝上まで上がりすぐに地面に叩きつけられた。腕がどうにかなりそうだったのだ。

「見事だ」

　マッスルフェアリーはそう言って、バーベルを元の位置に直した。そして別のバーベルを運んできた。

「こっちのは1000キロまで重量をあげられる。一トンだ」

　俺は手汗をズボンで拭いた。

「一トンは人間の範囲を超えてる」

　長谷部尚樹が言うと、マッスルフェアリーは高笑いをした。

「今から自己新記録が更新されそうだよ」

　マッスルフェアリーはそう言って重量を加えていくのだ。

「600キロから行こうか。行けるだろ戦友よ」

　俺は頷いた。スキルが上がっていけば、いくらでも可能性がある。さきほどの機械音を聞いて、俺は勝利を確信していた。マッスルフェアリーは600キロを上げると、苦笑いを浮かべた。

「僕の記録は890キロだからね」

「人間業じゃねえ」

　長谷部尚樹が言うが、元々見た目からして人間ではない。名前からして妖精か何かだろう。俺がバーベルの前に立つ。バーベルは思っていた通りびくりともしなかった。けれども先ほどと同じ要領で、全身全霊をかける。

「デッドリフト、そう名前を付けたのは僕なんだ」

　俺はマッスルフェアリーを見る。彼は薄目でこちらを見ていた。腕の血管がはちきれそうになるくらい力を込めた。

『腕力が2上がりました』

　機械音を聞いて、俺はバーベルを膝上まで上げるのに成功した。

「何か、トリックがありそうだね。というよりもあれか」

　マッスルフェアリーはそう言って、バーベルの前に立った。

「いや、知ってるよ。ずるをしているわけではないんだろ」

　俺は一瞬、言葉に詰まる。ずるはしてないけど、チートみたいなもんだろう。

「なんか」

「ストップ。謝ったら、それはそれで暴力みたいなもんだ。暴力はだめだからね」

　マッスルフェアリーはバーベルに重りを付け足していく。それは一トンはありそうな重量だった。

「一トンだ」

「一トンなんて」

　長谷部尚樹が言うが、俺の顔を見ると悔しそうに彼は顔を歪めていた。マッスルフェアリーはバーベルの前に立ち、一トンの重量を上げようとした。けれどもぴくりともバーベルは持ち上がらなかった。

「私はここで負けるわけにはいかないんだよ」

　マッスルフェアリーは叫んだ。全身の血管が浮き出て、体がほんわかと赤くなっていく。そのまま全身が黒くなり、体が変形していったのだ。天使の羽のような白いものは黒くなり、体はもう二回り近く大きくなった。頭から二本の角が生えたが、すぐにその角は引っ込んだ。羽は元の白に戻り、体の大きさも元に戻ったのだ。

「今のは」

　長谷部尚樹が言うと、マッスルフェアリーは首を振った。

「バーベルを破壊してしまったよ。戦争を思い出すね。やれやれだよ」

　彼はそう言って、重りを壊れたバーベルから取り外す。

「今のはなしだ。あの姿は本来の僕ではないからね。でも勝負はつかなかった。引き分けだ。いや、僕を変身させたのだから、君の勝ちでいいよ。ありがとう」

　マッスルフェアリーは苦々しい表情をした。

「尚樹と言ったね。あと浩太も、元の世界に戻りたまえ」

　彼はそう言って呪文のようなものを唱え始めた。その時だった。

「ちょっと待ってください。自分を鍛えさせてください」

　長谷部尚樹がそう言うのだ。

「なんというか、悔しいんです」

「分かるよ」

　マッスルフェアリーは同意した。

「浩太、君の能力は素晴らしいが、時に残酷だ」

「たしかに」

　俺は同意せざるを得なかった。

「でも尚樹くんいいのか？」

　俺が言うと、長谷部尚樹は首を振るだけだった。

「マッスルフェアリーさん、一緒に修行させてください」

「分かった。浩太は帰るかね？」

　俺が黙っていると、マッスルフェアリーは再度呪文を唱えた。次の瞬間、俺は階段の踊り場に立っていた。隣には長谷部尚樹もいた。竹さんや、スタッフもいるのだ。

「時間が経っていないのか」

　俺は答えを出した。長谷部尚樹は修行をしてきたはずだ。なのに同時に戻ってきたということは時間の経過はない。つまり竹さんやスタッフにも違和感はなかったということだ。それにしても長谷部尚樹はどんだけの修業を積んだのだろうか。

「扉が開いたって言うのは嘘なんだろ？」

　竹さんが言うが、長谷部尚樹はそれには答えなかった。　

「久しぶりに牛丼食いたいすね」

「まあ、いいか。でも牛丼はいいねぇ。久しぶりにチートデイにしよかな」

　竹さんは明るく言うのだった。