早すぎる鼓動。

第9話

「いや、ララも一緒に行くんだよ？」

「へっ？！」

　私が混乱した表情でラファエルを見つめると、ラファエルは眉を寄せ「ごめんね。」と言った。

「ちょっと、もう！どういうことなのよ！ラファエルは説明が足りなさすぎるのよ！」

　噛みつくように言うと、ラファエルはまた「ごめんね。」と繰り返し、私を抱き寄せた。

「ラファエル……！」

「……幼い頃、ララと婚約したいと、僕とララの両親にお願いした。だけど四人とも、象と鼠では寿命が違うから駄目だと諭した。」

「……うん。」

「だけど僕は諦めきれなくて、たくさん勉強して、隣国に行けば、ララが長生きできるって分かった。僕は絶対隣国のように鼠獣人でも長生きできるようにするから、ララと婚約させてほしいと何度もお願いした。結局、四人が折れてくれて、ララの両親は他の縁談が来ないようにしてくれた。ララがいつか隣国に行くのだから、と語学の教育に力を入れてくれた。」

「えっ！！それじゃあ、私に縁談が来ないのも、小さい頃から語学の勉強が多かったのも……。」

「うん。僕と婚約するからなんだ。」

「うぅ……。何で誰も教えてくれないのよ……。」

「ごめん……。両親たちには僕から言いたいって言ったんだ。……だけど、ララから避けられるようになって、言えなくなってしまった。僕と一緒にいたくないんじゃないかって思って……。」

「そんな……。」

　私が何も言わずに、勝手に避け始めたせいで、ラファエルを不安にさせていたということだ。ラファエルは、小さい頃から、私との婚約とのために頑張ってくれたというのに。

「ラファエル、私こそごめんなさい。幼い頃、ラファエルとは寿命が違うことを聞いて、ラファエルと一緒に生きられないと知って……だから諦めないといけないって思ったの。」

「ララ……。」

「私、酷い態度だったのに……ラファエル諦めないでいてくれてありがとう。」

「うん。どういたしまして。」

　私はおずおずと、自分の腕をラファエルの背中に回すと、ラファエルは幸せそうに笑った。

「ねぇ、ララ。ご褒美が欲しいな。」

「え、ご褒美って……。」

　ラファエルは期待の籠った表情で、目を閉じた。私は、全身を熱くしながら、ラファエルの顔に自分の顔を寄せる。そして……。

「ララ？」

「うぅ……。今日はこれで勘弁して……。」

　私の唇が触れたのは、ラファエルの唇ではなく、頬だった。それでも恥ずかしさから、私はラファエルの胸に自分の顔を埋めた。

「ふふ、最高のご褒美だ。」

　どくどくどくどく……。

　どくん……どくん……。

　私の早すぎる鼓動は、ラファエルのゆっくりな鼓動と混じり合う。それは、私にとって幸せの音色だった。

〈早すぎる鼓動：完〉

　最後までお読みいただきありがとうございました！！