早すぎる鼓動。

第6話

「ララも駄目だったのね。」

「ということはエイミーも？」

「ええ。いつものようにのらりくらり、よ。」

　お昼休み、二人で大きな溜息をつく。将来への不安でどんよりした空気になったのも束の間、エイミーは「あっ」と声を上げて、ふわふわの尻尾を振った。

「ねぇ、ララ。今日の放課後甘いものでも食べに行かない？」

　気分転換に行きましょうよ、とエイミーは笑顔を見せる。

「そうね。行きましょ！」

　落ち込んだ気持ちを吹き飛ばすように私はエイミーの手を握った。

◇◇◇◇

　街中のカフェに、エミリーと二人で向かう。

「今日は何を食べる？」

「うーん。季節限定のケーキかな？」

　そんな会話をしていると、視界の端に会いたくない人物が映った。見たくない、と思っているのに、そちらを向いてしまう。全身が氷のように冷えるのを感じた。

「あ……。」

　ラファエルと、ブリトニーが、役所から出て来た所だった。二人とも嬉しそうに笑い合っており、お似合いの二人だ。

　役所、という場所は学生の私たちには用の無い場所だ。だが、用があるとすれば一つだけ。

　クラスメイトの友人たちが話していた、「昨日、役場で婚約者と結婚の手続きをしてきたの。」という言葉。婚約者のいない私には羨ましく、胸が苦しくなる言葉だ。卒業までに、結婚が決まることが殆どである私たちにとって、それは聞き慣れた言葉でもあった。

　呆然と見つめていたせいで、ばちり、とラファエルと目が合ってしまう。ラファエルが口を開いた瞬間、私はくるりと後ろを向き走り出した。

「ちょ、ちょっと、ララ！」

　エミリーの呼ぶ声にも立ち止まらず、全速力で走る。走って、走って、走って。息が苦しくなる。

　どくどくどくどく……。自分の鼓動がはっきりと聞こえる。もう、早すぎる鼓動と共に、消えてしまいたいと願ってしまうほどに、胸が、苦しい。