サンタクロースが死ぬ瞬間に 仁王頭シリーズ第二弾

第14話 思いあたる男

　正男の店は新宿二丁目の路地を進んだ小さな公園の脇にある。

　その小さな公園よりも、さらに小さなバーを正男は一人で切り盛りしていた。

　レンガ作りの壁がレトロな雰囲気を演出する落ち着いた店内だ。

「角刈りの大男がカウンターにいると、さらに店が狭く見えると思わないか？」

　俺の苦笑いにブチ犬は「え、えっとー……」と答えに詰まった。

　なんだよ、正直に言えよ。

　正男が出してくれた、よく冷えたオレンジジュースを飲み干す。

「もー、犬淵（いぬぶち）さんでしたっけ？　おうちゃんは口を開けば皮肉ばっかりで嫌になっちゃうでしょ？」

「い、いえ、そんなことは……」

「そんなに緊張してないで〜。食べちゃいたいくらい可愛いけど、私、ノンケだから〜」

「ええ⁈」

「あら、イヤだ！　この子、正直〜」

　ブチ犬は完全に正男の空気に飲まれている。

　俺は相棒を助けることにした。

「正男は既婚者だ」

「えええ⁈」

「その驚き方、失礼〜。特別に見せてあげるわ〜。ほら、これがワイフよ〜」

　正男は手を伸ばして酒瓶の並ぶ棚から写真立てを取り、ブチ犬に渡した。

　そこにはブロンドの髪が美しい白人女性が優しく微笑んでいた。

「外国の方ですか？」

「そうよ〜、アメリカで知り合って結婚したの〜」

「俺と正男はFBIの研修中に知り合ったんだ」

「あ、先輩はアメリカ研修に行ったんでしたね。研修中ってことは、まさ……子さんも関係者だったのですか？」

「私は特殊部隊志望でね〜。SWATで学んでハクをつけようとイキがっていたのよ〜」

「ス、スワット⁈」

「そうなの〜、得意なのは寝ワザよん♡」

　正男のウインクに固まるブチ犬に補足する。

「正男はアメリカ生まれで米軍にいたんだ。FBIのSWATチームに入るために研修中で……」

「で、おうちゃんと知り合ったってわけ。おうちゃんったら、絶対、日本語しか話さなかったのよ〜。上官が話しかけているのに『うるせえっ』って言い返すもんだから、こっちがヒヤヒヤしたわよ〜」

「うわ、先輩、アメリカでもそんなことしてたんですか」

「そんなこととは、どんなことだ」

「い、いえいえいえ……」

　顔の前で両手を振るブチ犬に、正男は目を細めた。

「結局、私は暴力的なことから足を洗って、このお店を始めたんだけどね〜。おうちゃんに、こんな相棒がいたなんて安心したわ。この人、無茶ばかりするから助けてあげてね〜」

「はい、もちろん！　というか、いつも自分が助けられています」

「まあ、理解のある相棒なのね〜。おうちゃん、丸くなったのねぇ」

　丸くなかった覚えなどないが？

　俺はグラスを振って、オレンジジュースのおかわりを催促（さいそく）した。

「犬淵（いぬぶち）さんも、おかわりいかがです？」

　正男はカウンター越しに、オレンジジュースのボトルを持ち上げて、ブチ犬のグラスの上に差し出した。

「あ、ああ、ありがとうございます」

　筋肉隆々の大男に、十リットル業務用容器から片手でドバドバとお酌され、ブチ犬はグラスを押さえていることしかできなかった。

「正男、そういうのはピッチャーに注（つ）いでから、お酌をするもんじゃないのか？　十リットルを直接、注（そそ）ぐなよ」

「なによー、今日は休みなのー。洗い物、増やしたくないのよね〜」

　正男はそう言いながらも写真立ての前にオレンジジュースを注（そそ）いだショットグラスを置いた。

「あ、奥さん、いただきます」

　ブチ犬は写真立てのショットグラスに自分のグラスを掲（かか）げる。

　正男は、一瞬、目を見開いたが、目尻のシワを深くして微笑んだ。

　ブチ犬はこういうところがある。目の前にいない人間にも敬意を払う人の良さだ。

　こいつは、俺がいない場所でも決して俺を蔑（ないがし）ろにしていないという安心感を与えてくれる。

　信頼にあたいする人物。それが正男にも伝わったようだ。

　正男は声を低くして本題に触れた。

「少し前に小鳥遊（たかなし）会ってヤクザの下っ端がね、お店に来たのよ。でね、お金を欲しがっている男の子がいたら、いい稼ぎがあるから紹介して欲しいって言われたの。お客はたくさんいるからって」

「小鳥遊（たかなし）会？　そこなら、今日、ガサ入れしたぞ？」

　俺の顔を見て、ビビって大人しくなったやつらだ。

「そうなの⁈ なにか、出たかしら？」

「さあな。俺は睨（にら）みをきかせていただけだ。男娼（だんしょう）を集めてんだな」

「男同士の性行為は売春にあたりませんからね。そこに目をつけて新しい商売を始めようとしているのですね」

　ブチ犬は正男と同じく、真剣な顔をして頷いた。

「でもね、おうちゃん、小鳥遊（たかなし）会って“すずめ”って呼ばれているほど弱小な組織なのよ。そこがね、この辺りを牛耳（ぎゅうじ）っている要（かなめ）会に黙って、そんなことができるはずがないのよ」

　要（かなめ）会？　ああ、それなら俺が大立ち回りを演じて壊滅状態にしてやったぞ？

「何ヶ月か前にね、要（かなめ）会にガサが入ったんだけど、その時に、そのヤサにあった顧客情報が漏れたんじゃないかなぁ、って思うのよ」

「えー！　書類やパソコンなんか、すべて警察が押収してますよ⁈」

「犬淵（いぬぶち）ちゃん、その前にガサ入れの情報そのものが漏れていたら、どうかしら？　組織の一番のシノギさえ守れていれば、立て直しは簡単よね？」

　俺の顔から血の気が引いた。

「おうちゃん、なにか知っているの？」

　正男とブチ犬にガン見される。

「先輩、思い当たることがあるのですね？」

　思いっきりある〜。