サンタクロースが死ぬ瞬間に 仁王頭シリーズ第二弾

第9話 餓死した男

「佐藤係長とお話し中でしたかー。どこかに行かれるんですか？」

「あ、犬淵（いぬぶち）警視……仁王頭（におうず）警部補が、先輩？　ですか？」

「そうなんです。家族ぐるみで親しくさせてもらっていますー」

　ん？　まあ、おふくろはブチ犬を気に入ってはいるが。

「え！　そ、そうなんですね。それは、また……」

　係長の手揉（ても）みが早くなった。なんとなく話の方向性がわかってきたぞ。

「なんのお話をされていたんですかー？　仁王頭（におうず）警部補と」

「あ、いえ、現場に行くのならご案内差し上げようと……」

「先輩、現場に行きたいんですかー？」

　話し方が気持ち悪くて寒（さぶ）イボが出まくりだが、ブチ犬に合わせよう。

「おう。現場に連れて行ってくれ」

「あー、でもここを離れるのはー……佐藤係長、自分の代わりに、ここをお願いできますか？」

「え！　わ、私がですか⁈」

「先輩、佐藤係長はとても優秀な方なんですよー」

「ほおー。じゃあ、安心だな」

「い、いや、しかし……」

　面白くなってきやがった。ひと押ししてやろう。

「新宿署の佐藤係長だな。覚えておく」

「は、はい！　光栄であります！」

　うわ、典型的な犬だな。

「では、ここをお願いしますねー？」

「はい、お任せください！」

　扱いやす〜。

　ブチ犬は周りの捜査員に佐藤係長に従うように指示を出し、佐藤係長には逐一（ちくいち）報告するように念をおし、笑いを噛み殺しながら俺と本部を出た。

「お前、ひでーやつだなぁ」

　エレベーターの扉が閉まるのを待たずに、俺は我慢出来なくなって吹き出した。

「だって、先輩と捜査したかったんです」

「警視試験も兼（か）ねているクセに大丈夫なのか？」

「仁王頭（におうず）ファミリーと親しい間柄（あいだがら）アピールはプラスになりますよ」

「なるかねぇ？」

「二人でサンタ事件を解決すれば、さらにプラスになります！」

　仁王頭家（におうずけ）を笠（かさ）に着ていたのはブチ犬だったってわけだ。

　だから、俺がお偉いさんの息子だと声高（こわだか）に宣伝して、その息子の要望で現場に出たことにしたんだな。

　でなければ、こいつが俺の嫌がることをするわけがないもんな。

　本当、用意周到（よういしゅうとう）、抜かりなし。

　とんとんと出世（しゅっせ）して女にモテるわけだ。

「まずは三太（さんた）九郎（くろう）の自宅に向かいます」

　おう、望むところだっ。

　俺は呆然としていた。目の前の光景が信じられない。

　ここは……

「サンタさんちじゃねーか……」

　雑居（ざっきょ）ビルの七階、三太（さんた）九郎（くろう）の自宅はクリスマスカラー一色だった。

　天井につくほどのツリーの下にはプレゼントの箱が置かれ、その周りに敷かれた線路にはリースをつけた機関車が。

　部屋中がクリスマスカラーのモールやベルで飾られ、暖炉まである。暖炉には、当然だが靴下がぶら下がっている。

　北欧調のタンスの上には小さなトナカイのオブジェ。机には子供たちからの手紙。壁には、やはり子供たちからの絵や写真が貼られていた。

　家具も調度品もゆり椅子も、どこをとっても完璧な“サンタクロースの家”だ。

　本当にサンタさんなの？

　いやいや、しっかりしろ俺。ここは東京新宿の雑居（ざっきょ）ビル。雪だるま模様のカーテンを開ければ目の前は灼熱（しゃくねつ）の東京砂漠だ。

　こんな所にサンタクロースが住んでいるわけがない。

　俺は頭を振りながらクローゼットを開け、さらにめまいに襲われた。

　サンタクロースの衣装がずらりと並んでいたからだ。というか、サンタの衣装しかない。

　引き出しを開けても絵本で見たようなセーターやモコモコの靴下が。

　キッチンも北欧調で丸っこい冷蔵庫が可愛らしく、皿やマグカップもクリスマスカラーだった。

「うわあ、徹底（てってい）してますねー」

　ブチ犬がトナカイのイラストが描かれたエサ入れを指（さ）して言う。

「徹底ってレベルじゃないな」

「先輩、子供部屋はこんな感じにしません？」

　いったい、なんの話だ。

　俺は軽くスルーして、壁に飾られた賞状のようなものに見入った。しかし、外国語で書かれていて読めない。

　俺が目を近づけていると、ブチ犬が「それが国際サンタクロース協会の公式サンタ許可証だそうですよ」と並んでのぞき込む。

　そのサンタ許可証がなければ、公（おおやけ）にサンタを名乗っての活動はできないらしい。

「許可証をもらうには生活そのものがサンタクロースでないとダメだってことなんでしょうね。年に一度、フィンランドで行われるサンタ会議にも出席しなくてはならないそうですよ」

　サンタやるのも大変なんだな。

　クリスマスシーズンはサンタに扮（ふん）した泥棒や変質者が続出して、毎年、三課に駆り出されている身としては、日本に悪党でないサンタがいることが信じられない。

　ってか、ニセモノサンタは夏場はなにをやっているんだ？

「三太（さんた）九郎（くろう）の収入は？」

「無給（むきゅう）ですが、日本サンタクロース協会から家賃や光熱費、謝礼という名目（めいもく）の現物（げんぶつ）が支払われています」

「今どき現物支給か」

「サンタという職業はないというのが建前（たてまえ）ですからね」

　ブチ犬は、三太（さんた）九郎（くろう）は近所の児童養護施設にたびたび顔を出し、子供たちと遊んでいたと補足（ほそく）した。

「ここにも何名か遊びに来ていたそうです。鑑識が指紋の照合に難儀（なんぎ）していると報告がきています」

　子供の指紋を採取するには保護者の同意が必要だ。

　保護者が施設の人間なら話は早いが、一時的に保護している子供の親に協力的なやつは少ないのだろう。

　それにしても……

「きな臭いな」

　ブチ犬は強く頷（うなず）いた。

「先輩もそう思いますよね。宗教家が児童に性的な虐待を行うことは、よく聞く話です。その線でも聞き込みを行っていますが、今のところ三太（さんた）九郎（くろう）にそのような悪い噂は一切、出ていません」

「ふーん……大人の指紋は？　施設出身者で過去にここに来たことのある、元子供の指紋」

「そうか！　現在は成人していても……」

「心の傷はそう簡単には消せないからな」

「鑑識に照合範囲を広げさせます！」

　ところで。

「そもそも、なんで死んだんだ？　死因は？」

「それが……」

「なんだ？　薬物でも出たのか？」

「いえ、それはまだ結果は出てないそうですが……」

「が？」

「餓死の可能性が高いと……」

「餓死⁈」

　この東京のど真ん中で⁈