TとDの事件簿

最終話

「おまえがいる世界に、僕も生きていたい」

　胸に詰まっていた感情を吐露する。視界には飾り気のないスニーカーが映りこんでいた。

「でも無理なんだ」

　聞いているだろ、と声を絞り出す。彼は「うん」と頷いた。こちらが予想しているよりはるかに、あっさりと。

　頼んでおいて失礼な話だが、伝わっていなければいいと一瞬よぎってしまった。けれど、こうなっては仕方がない。殴られる寸前のような息苦しさを持ったまま、答えを待った。

「――でも、俺は十夜と一緒にいる」

　顔を上げ、彼の顔を観察する。その表情は、真剣そのものだった。その決断が上っ面だけでも、虚勢でもないことすぐに悟る。動揺を気取られぬよう、前髪をかき上げる。

「なん、で」

「あのね。嫌なことを嫌と言えって教えてくれたのは十夜じゃないか。それに今更、他人のフリをできるほどお互い器用じゃないだろう？」

　確かめられ、僕は黙り込んだ。肯定した僕に、彼は柔らかな笑みを浮かべた。

「じゃあできる限り、一緒に居よう。お互いがお互いいついなくなっても笑顔で振り返れるよう、ちゃんと想い出を作っていこう」

　言葉という弾丸は僕の脳みそを確実に貫いた。数歩、よろめく。

「どうして」

　問いかける声はかすれていた。

「そんなむごいことを言えるんだ」

「それは」

　彼は口ごもった。

「十夜が、納得できるかわからない。俺のエゴでもいいのなら」

　一も二もなく頷いた。返事を認めた彼は、何度か深呼吸をする。永遠にも感じる沈黙ののち、彼の瞳がまっすぐに僕を捉えた。

「きみが、好きだから」

　そう告げた頬は紅潮し、口元は緩やかに弧を描いていた。

　ざあっ、と春の風が背中を押す。花びらが踊るように舞い、僕の背後から抜けていく。

　アキナシは僕の正体を知っても隣にいるんだと決め、手を差し伸ばしてきた。

　あぁ――なんだって忘れていたんだろう。こいつが、すっごく、とんでもなく、最上級に馬鹿なんだってことを。

「笑わせるようなこと言ったつもりはないんですケドね」

　拗ねたような彼の言葉で、自分の口角が上がっていることに気づく。

　言葉のかわりに僕はアキナシの手を取って、自分のほうへ引っ張った。突然のことに体勢を崩した彼が、名前を呼んで抗議する。

　言われっぱなしは癪に触るから、反撃に出るとしよう。

「ちゃんと王子様のキスで目覚めたじゃないか、お姫様」

　アキナシは自身の身になにが起こったのかを悟るのに、たっぷり一分を有していた。ゆでられた蛸のように耳まで真っ赤にしながら、自由なほうの手で顔を覆う。そのリアクションに満足した僕は、彼の存在を確かめるように握りしめる手に力を入れる。

　変わってしまった僕に絶望した殺人鬼の評価はあたっている。

　僕はアキナシを傷つけたことへの罪と罰を背負い込んだ。だから人間に成れた。

　それと同時に、彼の存在自体が僕の弱点になった。けれど、この瑕（きず）が夜空に煌々と煌めく星のように僕の進むべき道を示している。獣ではなく、人間として生きていける。これが殺人鬼との決定的な差だ。

　空を見上げようとして――もったいないと思い直し、僕はこのどうしようもなく愛おしい男の顔を見据えながら僕は、確認する。

「それで？　どう責任取ってくれるんだ？」

「きみの」

　覚悟を飲み込むように、アキナシの口調は重たかった。

「――きみを最期まで、離さない。そばにいる」

　僕達は互いの存在を確かめるように、互いの手をきつく、きつく握りしめ、並んで歩き出した。昼の並木通りに、二つの足音が重なり合う。

【了】