『ふぅん。確かに猫がいた証拠はあるね』

　胡屋は納得した様子だった。

『けどさ、藤野さんを援護するわけじゃないが、この件でも猫がいた根拠にはならない』

『証拠ならあります』

　ずいぶん大きく出たな。そう感心したら急に走る音、次いで窓を開ける音がした。もしかして――真上へ顔を向ける、そこには、息を切らしてこっちに手を伸ばす男の姿があった。馬鹿、と怒鳴りつけたい気持ちを抑えながら、僕は端末を渡した。代わりにあいつのが手に収まる。

『ここに！』

　……多分、全員が全員、窓の外に協力者がいることを確信しただろう。

『ほんとだ、足にペンキが付いてる』

『しかも緑以外の三色』

　口々に感想を言い合っていることから、写真を見ているんだろう。ため息をひとつついた。とりあえず、こちらの存在に触れられないのはラッキーだ。

　犯人は『猫は美術室に猫がいるのを知っている』、ポインターの配置を知っていることから『美術室に詳しい』、鍵の交換ができたことから『朝練に参加する』、『猫の習性をよく知っている』属性を持つ人間になる。

『犯人は藤野、きみなの？』

『違います！　私じゃありません』

『挙動不審だったって話だけど？』

『そ、それは……猫の証拠を隠すためです。私、そんなことはしていません！』

　その場にいないためなんとも言えないが、藤野に疑惑の目が向かっているらしい。嫌な空気を壊すように、パチンと手を叩いた者がいた。

『違います』

　声高々に、彼は否定した。

『藤野さんには仕掛けを仕込む時間がないんです。そもそも朝練時に仕掛けられたのなら、彼女にはその時間に友人達といたというアリバイがあります』

　彼はほかから突っ込みが来る前に片をつけるつもりらしい。早口でまくし立てた。

『それに、ペンキの仕掛けは事件当日の朝練で入れ替わった鍵は、ここに』

　チリン、と金属片を掲げる音がする。

『それは、棚の鍵だ』丹の怪訝そうな声が聞こえる。『どこにあった』

『レーザーポインターと一緒に入っていました』

『なるほどね。見た目もほとんど同じだから、確かに入れ替えられてたら、わからない……かも』

　胡屋の声が途切れる。

『まさか』

『犯人は美術室に詳しく、朝練で鍵を入れ替えることができて、仕掛けを置くことができ、美術室を訪れる口実がある人間です』

　静まり返る。探偵は、犯人の名を口にした。

『どうして自分の絵を台無しにする真似をしたんだ、黒戸くん』

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