　＊

　私はティッシュで鼻をかみ、ベッド上で本日何度目かの寝返りを打った。

　母は優しいから「どうして学校に行かなくなったの」とか「行きなさいとか」とか詰問をしてこない。聞いてほしいと思うけれど、私はその甘さを享受していた。

　教室で冬夏くんにあんなことを言ってしまった手間、どんな顔をして学校に行けばいいのかわからない。会いたくないけれど、ここにいても何も変わらないのは重々承知していた。だけど、どうすればいいのか解決策が見つからず、悶々としている日々を過ごしていた。何日たったのかなんて全然わからない。

　とりあえず、今はご飯を食べなければ。そう思い、サイドテーブルに片手をつき、軽く寄りかかって靴下を履いたときだった。そこにあるはずのボイスレコーダーが、ない。……学校に置いてきてしまったのだろうか。衝動的に飛び出したから、忘れ物をしていても不思議ではない。

　気を取り直して、リビングへ向かう。と、来客を告げる軽やかなチャイムが鳴り響いた。宅配だろうか？　母からはなにも伝言を預かっていない。三回目で観念した私は、玄関へと向かった。念のため、ドアチェーンをつけてから、ドアを開ける。こちらからなにか言う前に、相手の声がした。

「おはよう。元気？　日鞠さん」

　思わず、叫び声をあげそうになった。

　冬夏くん。

　驚きを含みながらも、優しく問いかけるその声にに息が詰まるのを感じた。今までと同じような接し方。

「な、なんで……！　どうして、ここにいるんですか」

「それは」

　彼は一拍間を開けた。息を吸ってゆっくりと吐く音がした。

「日鞠さんが、心配だったからだよ」

　私は下唇を噛んだ。色んな物がこみあげてきて、その場にしゃがみこむ。

「どうして」

　問いかける口の中に液体が流れてくる。

「私なんかに」

「きみが、納得するまで何度でも答えるよ。心配だったから」

「……馬鹿なんですか？」

「辛辣だなぁ。でも、そうかも」

　私は顔を上げる。

　たぶん、そこに彼の顔があると思ったから。

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