TとDの事件簿

第2話(2)

「猫だよ」

「は」

　予想外の返答だったらしい。彼女の唇から言葉ではなく音が出た。

「五限目、体育のランニングでふと見たら、木から降りれなくなっている猫がいました。かわいそうでしょ？」

「はあ」

「それを助けた。シンプルな理由」

　日鞠さんはそれ以上、何も言わなかった。いや、言えなかった。安堵したが、俺もすぐに気を引き締めた。

　一段、一段と誰かが階段から上がってくる音がしたからだった。

　今日金曜日は委員会の月一定例会議――俺たち一年生にとっては初めてだが――の日。

　いつもより少し早めにホームルームが終わった俺と日鞠さんは、一足先に会議の会場である視聴覚室に向かった。

　が、ちょうど会場の設営をしていた先生に見つかり、雑務を押し付けられた。訂正、任せられた。その仕事は「会議に出席した人の名前を名簿と照らし合わせてチェックする」と「出席者に資料を渡す」ことだ。

　話し合いの結果、前者は俺、後者は日鞠さんになった。一応、彼女が資料を重ねて取り間違えないよう、俺が事前に縦横互い違いに積んでいる。

　視聴覚室は四階の階段を上がり切ったすぐのところにある。準備も終え、駄弁っていたところに足音が聞こえてきた。時刻は十五時五十分。会議の開始時刻は十六時ちょうどだから、そろそろ誰かしら来てもいい。

　委員会会長の二重（ふたえ）先輩とか。

　靴音が段々と近づいてくる。柱の奥から姿が見える。黒髪のポニーテール、ブランド物のカーディガン、着崩していない制服、三年生を表す赤いラインの上履き。間違いなく、二重先輩だ。

　が、いつもと違って今日は白いマスクをつけている。

「あれ？　二重先輩、風邪ですか？」

　俺の問いかけに、二重先輩は頷いた。それから、資料のほうを指さした。貰っていいか、という無言の問いかけだろうか。

　俺は日鞠さんの肩を軽くつついた。すぐに意図を察したらしく、二重先輩に資料を手渡す。普段の先輩ならここで俺や日鞠さんにねぎらいの言葉をかけたり、軽く雑談したりするところだ。けど、今日はその元気すらないらしい。軽く片手を挙げ、そのまま視聴覚室に入っていった。バタン、と扉が閉まる。

「先輩でも風邪ひくんだなぁ」

「人間ですから」

　びっくりするぐらいの正論だ。と、日鞠さんが欠伸をひとつする。どうやらお互い眠いらしい。

　しばらくは誰も来ないだろう。俺は眠気を追い払うように伸びをして、暇つぶしの問いかけをした。

「日鞠さんって、オカルト好き？」

「好みか否かの質問ですか」

「そう」

「面白いと思うというの感情が、好きに部類されるのであれば」

「それはなんとも言えないけど」

　俺は間をおいて本題に入った。

「二重先輩にドッペルゲンガーがいるって噂、知ってる？」

　ドッペルゲンガー。

　知人や友人など知り合いの前に現れる、もう一人の自分。他人ではなく自分自身の分身らしい。

「知っている人が対象ですか」

　聞いた途端形のよい眉をゆがめる。

「それは気持ちのいい話ではありませんね」

「それもそうか。じゃあ、この話はおしまいにする？」

「続けてください。気になります」

「ドッペルゲンガーが？」

「いえ、先輩のなりすましをする人間の」

　彼女はゆっくりと、こちらを向いた。

「――動機です」