　＊

　黒須先輩の自白から十分後、俺は三階の廊下で二重先輩に会った。

　世間話でもするかのように「どうだった？」と問いかけてきた先輩に、俺は正直に話した。手口も、動機も、思いも、すべて知った先輩は特に驚いた様子もなく「そっかー」とだけ返した。

　それが少し悔しい。俺はポケットに手を突っ込んで、二重先輩から顔をそむけた。

「なので、あとはあなた次第です」

「この後輩は容赦なく突き放すなぁ」

　二重先輩は不満げに唇を尖らせる。

「まあ、でもうん。黒須くんと冬夏くんの言うとおりだね。私が目を背け続けていたのが駄目だった」

「……あの、二重先輩。ひとついいですか？」

「よかろう。ご褒美なにでも答えるよ」

　ありがたくお言葉に甘えるとしよう。

「先輩。黒須先輩をこの件から切り離そうとしたんですか？」

　二重先輩が事件解決を望んだ理由。俺の中で、ずっと引っ掛かっていたことだった。学年一位の成績を誇る二重先輩のことだ。実ははじめから全部、わかっていたのではないだろうか？　囮をしている黒須先輩の存在と、その動機も。

　では、それらを踏みにじってまで、ドッペルゲンガーの事件を終わらせようとした理由。それは黒須先輩にあるのでは？

　自分達のために他人が犠牲になるのを黙って看過するほど、二重先輩は鬼ではない。元より、これは自分達家族の問題だという意識があったのかもしれない。

　どっちの理由で動いたにせよ、二重先輩自身がなりすましの件を真正面から追求しようものなら、黒須先輩は全力で否定するだろう。家族である二重先輩にバレたら、妹さんに伝わるのも時間の問題だから。

　――この件を第三者の手によって、解決に導かなければならない。

　二重先輩はそんな結論に至った。では、どうするか。――好奇心旺盛な探偵を、自分の代わりに表舞台に立たせるしかない。十夜は「巻き込まれたのは偶然」と口にしたが、きっとそんなことはない。日鞠白夜でなければダメだったのだ。

「冬夏くん」

　先輩はいたずらっ子のような笑みを浮かべた。

「――君、私を買いかぶりすぎだよ」

　＊

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