第42話 その日は、穏やかな日だった。
「こっちだ」
「三人とも亜人なんて、珍しいな」
「ばかやろう。この前、王国で亜人の解放があって、奴隷達が解放された。それでもって、ドラゴンの谷に町ができたって、今十人ばかり見に行っているだろが」
「そう言えば、商人が騒いでいて。デフェクトム達を連れて行ったな」
「ああ。戻ってきたら、大仕事が待っている。情報は重要だといつも言っているだろう」
「すまねえ」
盗賊達が嬉しそうに、内情を教えてくれる。
近くの町は、チトセの事だろう。
丁度良かった。これも縁だ。壊滅して貰おう。
手を繋いでいる二人からも、怒りの様子が伝わってくる。
街道から、獣道を徒歩三十分。まあ良い立地。
お買い得だな。
意外と、まともな集落になっている。
ただ建築技術のレベルは低い。
隙間だらけの、掘っ立て小屋。
入り口も、ドアでは無く毛皮が掛けられて、中での営みが見える。
「おい。客人だ、身体検査をして身ぐるみはげ。販売用の牢へ入れておけ」
「へい。って亜人じゃ無いですか。つまんねぇ」
「それでも、売れるだろう。こういうものは、堅実にコツコツとやるのが良いんだよ」
「へーい。おい、来い」
「そこで、着ているものを脱げ、その後は、牢でゆっくり休め。おまえ達、奴隷だから休みもまともになかっただろう。ゆっくりすれば良い。せっかく逃げ出したのに、また離ればなれになるんだ。今のうちに思い出を作れば良いぜ」
その言葉の裏は、大体亜人だけでこんな所に居るのは、結婚したくて逃げ出した奴らが多いからか？
「ここは、注文の多いレストランだったのか？」
「はぁ？ なんだ？」
「いや良い。ここには何人ぐらい居るんだ？」
「はっ？ 知らねえな。増えたり減ったりするからな、頭達もきっと把握してないだろうよ。良いから早く脱げ。面倒をかけるな」
周りで、幾人かうろうろしているが、亜人だし興味も無い様だ。
「どうされます？」
二人は、さっき言った、とりあえず言うことに従おうとの言葉が効いて、脱ごうかどうしようか悩んでいる様だ。
「いや、アジトへの案内は終わったし、チトセに迷惑をかける気が満々みたいだし、潰そう。問題は、共和国が、亜人の言うことを聞くかどうかを、現状で判断できないのが辛いな。下手に生かして、連れて行った瞬間。こっちが逮捕なんていう事になったら、仕方が無いが、国単位で潰す羽目になる。それは面倒だ」
「そうですね。共和国がどうかは存じませんが、王国なら、絶対こっちが逮捕されます」
「だよね」
多少良心が痛むが、今まで通行人を、この人数が食えるくらいは襲ってきたのだろう。まあ、今回は、運がなかったという事だ。
「ほら、何をとろとろしてやがる。亜人が裸で居ても誰も気にしやしねえよ。逆に、見せるなくらいは、言われるかもなぁ」
その言い草が、若き日の学校での思い出を、記憶の中から呼び覚ました。
黙って、目の前でギャアギャア言っている男に、超振動パンチを打ち込む。
軽くだったが、それだけで腹を抱えて、前のめりに倒れる。
あのときも、停学を食らいそうになった。
だが内申で、きっと何か書かれたに違いない。
そうで無ければ、公務員試験に受かっていたはず。
あの時は悪さをしていた奴を、ちょっと数人、病院送りにしただけなのに。
大体奴らがずっとつまらないことをするから、一年鍛えたんだよな。
事後先生達は、うちの親の前で困っていたなら言ってくれればとか、早く相談をとか言っていたが、幾度も相談したが聞いてくれなくて、あげく武道をしているのに、怪我を負わせたお前が悪い。と言うことで叱られたし。クラスの他の奴が、奴らの方が手を出して、ちょっと何かをしたら飛んでいったと証言してくれて停学にはならなかったが、そいつらの親の一人が何かぎゃあぎゃあ言ったせいで、反省文を書かされたんだよな。むろん、反省文には奴の悪事を書き出して、複製した証拠もつけたが、どうなったんだろうな？ 奴は転校したから闇の中だ。
そんなつまらないことを思い出しながら、目に付く獣人を殴り倒していく。
シルヴィとテレザ二人も、俺が男を殴り倒したことで、開始の合図が鳴ったらしい。
嬉々として、切り刻んでいく。
目標の大きな体ではなく、脚を切りつけ、頭が下がれば首を切る。
殴ってくれば、躱して隙のできた脇腹へ一刺し。
痛がって、頭が下がれば首を切る。
二人とも獣人より、どうしても小柄な亜人の体型をよく理解している。
やがて、ボスっぽい二メートル近くもある、熊の獣人が出てきてシルヴィが飛ばされたようだ。
さすがに体格差が大きすぎるか。
「てめえら、よくも手下を。また集めるのは大変なんだぞ」
そんな文句を言われる。
「立て札でも出して、募集すれば良いじゃ無いか。募集、肉体労働。通行人を拉致する簡単なお仕事です。そんな感じで」
そう言うと、一瞬考えたようだが、怒りだした。
「馬鹿野郎。そんな事をすれば、捕まるじゃねえか」
悪い事だとは、理解しているようだ。
「捕まれば良いじゃない。悪い事なんだし」
俺がそう言うと、うがぁーという感じで、両手を挙げたので、遠慮なくボディブローをたたき込む。
何か、べきべきと壊れる感覚が拳に感じる。
こいつら、毛皮があるから殴っても拳を痛めなくて良いな。
何かの演出のように、ぐはっと言って、崩れ落ちる熊さん。
焼け付くような痛みが、内臓から広がってくる。
盗賊のボスとして、君臨した熊さんは自分の状態を理解をする。
脚に力が入らず倒れ込む。
息ができない。そして、焼け付くような痛みと、目や鼻からの出血。
やがて腕にも力が入らなくなり、ごろんと転がる。
その見上げた空は、雲一つなく。木々の間から優しい光が降ってくる。
「あれー、まだ生きてる。とどめ」
そんな声と共に、自身を見下ろす亜人は、嬉しそうにナイフを振り下ろした。
そして俺は、獣人はいねえか゛ぁと、さらに集落を徘徊する。
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