第二章 人？ との交流
第9話 川を下って三下り半
川を下る。
キャニオニングとか、シャワークライミングみたいな、アドベンチャーな感じを予想したが、丁度平野か三角州にでも来たような感じで、緩やかに川は蛇行を始めた。
よく考えたら、一番最初に居たところから、北に向かえば良かったのでは？ もし東西への街道があるなら、ぶつかったのではないか？ そんな思いがふつふつと湧いてくる。
「考えちゃ駄目だ。進むのみ。前に進めば、前進する」
今の、変な体だと暗黙知が有効になっていないのか？ ふとそんな気がするが。頭を振り、頓着をしないことにする。
川に沿ってくねくねするのも面倒なので、元いた岸とは反対側。つまり西側の山中を真っ直ぐ北へ進む。
森の中の植生はあまり変わらない気もするが、木に擬態化しているモンスターが少ない？ 蔓草も、普通のものだな。
こちらでは、オオカミさんが縄張りを持って幅をきかせているのか、二家族くらい倒した。五匹チームと、六匹チーム。
おまけに、六匹チームの方は、囲い込んでゴブリン五匹を殲滅中だった。
食うのか？ と思ったが、倒した後、後ろ足で砂を掛けていこうとした。
オオカミでも、食えないようだ。いや食わないけれど。
ゴブリン退治の後、向こうに行こうとしたオオカミさん達に、バックアタックで一気に魔法を撃ち込む。
そのまま凍らせて、収納していく。ひょっとすると売れるかもしれない。
そんな淡い希望を抱き、淡々と作業を済ませる。
そして、そんなイベントから、どのくらい歩いただろう。
森の中で、でかいウサギが歩いているのを発見する。
身長、一六〇センチメートルくらいだが、その上に四〇センチメールくらいの耳が付いている。どこかのキャラのようで、微妙にかわいいが、凄い違和感。
当然、大きな耳は飾りでは無く、耳が良いようで、すでにこっちを認識しているようだ。
見つけたときは、獲物と一瞬思ったが、貫頭衣のような服を着ていて二足歩行。
ウサギの種類はよく分からないが、ミニレッキスのような感じで、短毛種。耳がピンと立ち、ひげは短く縮れている。毛色は茶色だが、目の周りは白い。
でだ、こちらを見ながら、胸の前で手を組み。目から涙をこぼしている。
そして、とどめが、これだ。
「あなたは？ 旅の方でしょうか？」
そんなことを聞いてきた。
俺は、その質問に凍り付く。
「言葉をしゃべった！！」
そう言った瞬間、ウサギさんの表情と雰囲気が変わる。
「ええまあ。人ですから。言葉くらいはしゃべります。あなたもしゃべっているようですし。お互い様ですね」
ちょっと？ いや明らかに、むっとした感じで言ってくる。
さっきの怖がっていた様子が、一瞬で激おこモードになった。
さすがミニレッキス系。自己主張が激しい。
「あーごめん。君のような、あーいや。見慣れていなくて」
「獣人を見慣れていない？ 一体どこから来たの？」
そう言って、まん丸だった目が怪訝そうに細まる。
「よく分からない。気がついたら森の中に居て。どこから来たのだろう？」
「そう私に聞かれても、当然、知らないわ？ でも、服が上等そうだから、王都とかそちらの人かしら？」
「王都？ どこにあるの？」
「王都は、私の村。テルミウスと言うのだけれど、そこから西へ向かって、えー、沢山行けばあるはず。行ったことは無いので、距離とかは分からないの。村長さんなら知っているかもしれないけれど。私はもう、村に帰れないし」
「村に帰れない？ どうして、また？」
そう聞くと、困ったような顔になる。
「あなたは、よく分かっていないようだけど、普通は村同士の交流があって、結婚を決めるの。実際私も、隣村から来たのだけれど。一度余所の村に嫁ぐと、もう決まりとして、嫁ぎ先の村人となるの。それでね、来て早々に放免の札を貰うと、村の中でも住むところが無くなっちゃうの。それに、元の村にも帰れないし」
そう言って、変な木札を見せてくる。
『この者、テルミウスのチャチャ。相性悪し、それにより、離別する。私は以後、この者が誰かと付き合おうが結婚をしようが、それを不問とする。テルミウスのクロマル』
「あー。三行半だな。何をしたんだ？」
「三行半？」
「ああ、離縁状とも言うが、離婚をした証明だよなこれ？」
そう言うと、ああという感じで分かってくれたみたいだ。
表情は、ほとんど変わらないけれど。
「旦那は、クロマルって言うんだけど、畑仕事はしないし、兵役の訓練はしないし、村の人から私が怒られてね。まあ元々、まともに働かないぐうたらで、嫁でも貰えば変わるだろって、義理のお父さんもお母さんも思っていたみたいで……。まあ、叱ったらいきなりこれを書いて、叩き付けてきたの」
「それって、そのクロマルの親に、何とかしてもらえないの？」
そう言うと、首をひねられる。
「クロマルの家に住んだまま、次の旦那を引っ張り込むのは…… 幾らあいつがぼんくらでも、出来ないわ」
そう言って、あきれられた。
「いや、そうじゃなくて、その放免の札の取り消しとか」
「だから一緒でしょ。あの人は、多分許さないから、クロマルの家に住みながら他の人と結婚しろって言うことでしょ？」
「そうなるのか？ よくわからんが？」
「そうなるの。だから家を出てきて、どうしようかと。それにお腹もすいたし、森に入れば何かあるかなっと思って」
そう言って彼女はお腹に手を当てる。
「元の村に帰れないのはどうしてだ？」
「一度結婚で出て行った人間が、帰ってくるのは、家族にとって恥なの。親にも迷惑が掛かるし。出戻りだと、村では次の結婚相手は紹介してもらえないから一生独身よ。そんなのはいや」
そう言って、うなだれる。
「普段、何を食べるんだ？」
「果物とか、野菜の煮物。獲物が捕れればお肉。まあ何でも」
ウサギなのに、ベジタリアンじゃ無い。
これには、大いなる衝撃を受けた。
「じゃあとりあえず、これでも食え」
そう言って、燻製にしたヤマメを渡してみる。
その瞬間目が光り、俺の手からヤマメが消えた。
まるでトウモロコシのように食われていく。
あっという間に、骨までなくなった。
さしてあった木の串は、さすがに食べないんだな。
そっとでは無く、当然のようにお代わりの手が出てくる。
「もっとある？」
黙ってもう一本出してみる。
だまって、ハグハグガツガツと食いつく。
途中で、動きが止まり彼女が言って来る。
「水。水を」
ああ、水も必要なんだ。変わっていても普通の生物なんだな。
妙なところに、感心しながら、素焼きの茶碗に水を注ぐ。
バッとそれを奪い取ると、一気に飲み干す。
「ああ。死ぬかと思った」
そう言って、また残りを食らいつくす。
魔法とか、別に驚かないんだな。
ふむふむと、この世界の常識として、心にメモをする。
だがこれは、後に訂正される。
今回は、単にチャチャが気にしなかっただけだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます