学園1の美少女が実は生活力0でした！〜お世話をしている内に「もうアナタなしでは生きていけません」と言われた件〜

帰省 その3

　アリサは猫の柄がプリントされたパジャマを着ている。風呂上がりの、ほてった顔が妙に艶（なまめ）かしく感じる。

「あのさ、何だったら今からでもコハルの部屋で寝てもいいんだよ？」

「いえ、お母様にバレるリスクもありますし、それに……」

「それに？」

「私はそんなに嫌じゃない……ですよ？」

「そ、そう？　じゃあ、もう電気消して寝ようか？」

「はい、よろしければ豆電球でお願いします」

「OK」

　俺はヒモをひっぱり、電球を豆電球に変更する。そして俺とアリサはお互い、布団に潜り込んだ。

　アリサの方をふと向いてみると、アリサもこちらを向いていたようで、目が合う。目が合った瞬間に、アリサはにこりと微笑んだ。

「ふふっ、こういうの、なんだかワクワクしますね」

「友達の家に泊まる時とか、なかなか寝付けないよね」

　まぁ、俺の場合はワクワクというよりドキドキしているのだが……。

「ミナト君の家族って素敵ですね」

　唐突にアリスが切り出す。

「そうかな？」

「はい、みんな和気藹々（わきあいあい）としていて、一緒にいてとても楽しいです。実家って、こんなに温かいものだったのですね。私の家とは大違いです」

　以前、俺がアリサの誕生日を祝った際、「こんなに祝われたのは久しぶりです」という言葉を思い出す。

　この質問はするべきではないのかもしれない。でも、俺は彼女のことをもう少し知りたい。そう思ったんだ。

「アリサさんの家は……その、固い感じだったのかな？」

　言葉を選びつつ質問をする。

「厳格な家でしたね。確かに裕福で、何不自由のない暮らしでした。でもそこには、この家のような“温もり”は一切ありませんでした。朝から晩まで習い事。父の笑顔を見たのはもう、いつだったか思い出せません」

「そっか……」

　そんな事情があったのか……。だから父親に連絡が行くのをあんなに嫌がってたんだな。

「今は亡き、日本人の母が語ってくれた日本での思い出。幼少の時より、耳にたこができるくらい聞かされた私は、いつしか日本に憧れを持つようになりました」

　アリサは語り始める。

「それで日本に？」

「はい。その際も実家で父と揉めたんですけどね……。亡き母の祖国に住んでみたいという私の要望、学校からの留学の提案、いろんな条件が重なって、運良く日本に留学する運びとなりました。そして──」

　彼女は一拍置いて、話を続ける。

「その判断は正しかったと思います。母が言っていた通り、ここは素敵な国です。まだ、滞在して僅（わず）かですが、四季折々の美しい風景、歴史的な建造物、美味しい料理、そして私にとって、とても“大切な人々”。今、私は幸せです」

　“大切な人々”と言う時、アリサは俺の方を見て、笑みを浮かべた。

「その“大切な人々”ってさ……」

　うぬぼれかもしれないが、俺は恐る恐る聞いてみる。

「はい、その中の1人が私の目の前にいます」

「アリサさん……」

「ふふっ、改めて言うと恥ずかしいですね」

「アリサさんにとって“大切な人”になれたなら、俺はとっても嬉しいよ」

　俺はアリサの目をまっすぐに見て言う。

「そ、そうですか？　あ、ありがとうございます」

「うん」

「…………」

「…………」

　しばらく沈黙が流れた。でも決して嫌な沈黙ではなく、心地のよい沈黙だった。

「ねぇ、ミナト君。ちょっと、そっちの布団に行ってもいいですか？」

「えっ！？」

「だって、まだ今日頭をなでなでしてもらってないですよ……。私アレ癖になってるから、アレがないと落ち着かないんです。責任とって下さい！」

「う、うん。じゃあ……」

　俺は掛け布団をピロリとめくる。

「失礼します……」

　アリサはスススっと俺の布団に潜り込んできた。彼女の体温を感じる程に近い。

「お願いします……」

「う、うん……」

　アリサの滑らかな美しい銀髪を優しくなでる。なでるごとにシャンプーの甘いにおいが鼻をくすぐる。

「温かいです……」

　目を閉じて、気持ちよさそうに撫でられているアリサ。この光景も見慣れてきたな……。

　俺はわざと意地悪く、頭を撫でるのを止める。

「むむむっー！　意地悪しないで下さい！」

　するとアリサはプクーとふくれて、俺の胸に頭を埋める。

「ごめん、ごめん」

　俺の胸に頭を埋めたアリサの頭を撫でる。

「許します♪」

　気持ち良さそうに撫でられるアリサ。それが何分か続いた後、

「すぅーすぅーzzz」

　とアリサは寝息を立てている。どうやら眠ってしまったようだ。

「ふぅ……」

　隣には温もりを感じるほどに、至近距離のアリサ。

「やっぱ今日は眠れそうにないか……」

　でもこの可愛いらしい寝顔を見ることができる。それだけでお釣りが来そうなものだ。

「喉が渇いたな……。お茶飲んでこよう」

　俺はドアを開けると、ドアがガンと何かにぶつかった。

「あいたたた……」

　そこには聞き耳を立てていたと思われるコハルがいた。

「何してんだよ？」

「えへへ、ちょっとね！」

　そしてコハルは俺の耳で小声で言う。

「お兄ちゃん、あの状況でも手を出さないなんてすごいね！　出家でもすんの？　シャカの子？」

「うるせぇよ……」

　俺はコハルの頭を軽くチョップする。

「あいた！」

「むにゃむにゃ？　アレ、コハルちゃん？　どうしたんですか？」

「お前のせいで、アリサさん起きただろーが……」

「ア、アリサお姉ちゃん！　夜はまだこれからだから、トランプしようと思って！」

　ごまかしやがったな……。

「ふふっ、はい！　まだまだ夜はこれから……ですね！」

　アリサもすっかりやる気になっている。ふぅ、長い夜になりそうだ……。