学園1の美少女が実は生活力0でした！〜お世話をしている内に「もうアナタなしでは生きていけません」と言われた件〜

帰省 その1

「お盆に実家に帰ろうと思うんだ」

　リビングで2人でくつろいでいる時に、俺はアリサにそう切り出した。

「お盆とは確か、亡くなられた方の魂が現世に帰ってくるので、それを供養する日でしたよね。はい、それはとても大切なことです。ぜひ、帰ってあげてください」

　お盆に帰省する。それは良いのだが、一つ懸念点がある。母と妹から、アリサを連れてくるようにチャットアプリでせがまれているのだ。

　いや、彼女でもないのに実家に連れて行くとかハードル高すぎだろ……。いや、彼女だとしても厳しいかも……。アリサだって、さすがに嫌だろうな……。

「何日ぐらい、向こうに滞在する予定なのですか？」

「うん、二、三日は泊まろうかと思ってる。アリサさんにはその間、迷惑かけるね。ごめん」

「全然気にしないで下さいよ！　ミナト君がいなくても、全然大丈夫です！」

「ほんと？　食事は何を食べる予定？」

「宅配ピザ祭りをします！」

「…………」

　栄養状態が心配だ。まるでペットだけ残して旅行に行くような不安に駆られる。

　本当に大丈夫かな……

♢

《アリサ視点》

　本当を言うと大丈夫ではなかった。

　二、三日も彼に会えないと聞いただけで、気が気ではない。胸が痛くて、切なくて、悲しくて。

　彼のいない食卓を想像する。独りでもくもくと味気のない食事。耐えられない。考えたくもない。

　彼と一緒にいたい。離れたくない。でも、わがままを言って彼を困らせたくもない。

　私は涙が出そうになるのをグッと堪（こら）えた。

♢

「……本当を言うと寂しいです。なので……」

　アリサは俺の横にぴったりくっつく。

「ア、アリサさん？」

「少し、甘えてもいいですか？」

　頭をこてんと、俺の方に傾ける。

「……うん」

　俺はその頭を優しくなでる。不安さを払拭（ふっしょく）するかのようなアリサの行動。

　ああ、やっぱり俺は彼女を放ってはおけない。

　あの時を思い出す。勇気を出して、食事を作ろうかと提案した時のあの気持ちを。

　だから俺は──

「よかったらさ、アリサさんも一緒に来ない？　いや、うちの母さんとコハルが、アリサさんを連れて来いってうるさくてさ……。親父は今、長期出張でいないから、母さんとコハルだけだしさ」

　アリサは一瞬、不意を突かれたような顔をした。

「……私もお邪魔していいんですか？」

「ああ、ぜひ来てくれると嬉しい」

「はい！　お願いします！　わーい！　またコハルちゃんに会えます！」

　今までの不安そうな顔が嘘のように、アリサはパァと目をキラキラと輝かせた。

「とっても楽しみです！　準備とかしなきゃですね！」

　本心からなのだろう。ウキウキとハッスルしているアリサ。

　うん、勇気を出して誘ってみてよかった。彼女には、寂しそうな顔なんて似合わないのだから。

♢

　電車でコトコトと揺られること3時間。停車した駅から外へ出る。

「一年振りだな……」

「うわぁー、緑がたくさんですねー」

　到着したのは緑あふれる片田舎。真っ青な空の下に、のどかな風景がどこまでも広がっている。

　辺り一面の田園に、鳴り止まない蝉時雨（せみしぐれ）。都会の喧騒（けんそう）に揉まれた俺の心に、染み渡るような癒しがもたらされる。

「帰ってきたんだな……」

「なんだか癒（いや）されますねぇ……」

　鳥のさえずり、川のせせらぎ。忙（せわ）しない都会と違って、ここはゆっくりと時間が流れるように感じる。

「おっ、コハルから連絡だ。もうすぐ着くってさ。おっ？」

　見慣れた黒い軽自動車が、駅前に停まる。運転してきたのは母だ。そして中からコハルが飛び出してきて、

「アリサお姉ちゃーん！　久しぶりー！」

　とアリサに飛びついていた。

「お久しぶりです！　コハルちゃん！」

　2人は抱き合って、仲睦（なかむず）まじく、じゃれあっている。まるで生き別れの姉妹に出会ったかのような、はしゃぎっぷりである。

「あらあら、仲がいいのね」

「迎えに来てくれてありがとう。母さん」

「暑いから早く乗りなさいな」

「うん」

　俺とアリサは後部座席に座る。

「元気にしてたかしら、アリサちゃん」

「はい、ミナト君のおかげです。お母様」

「あらあら、もう母呼ばわりとは嬉しいわねぇ。私は学生結婚にも理解はあるわよ？」

「だから俺とアリサさんはそんなんじゃないっ────」

「あら？」

　母が首を傾げる。しまった。俺とアリサは母の前では付き合ってる設定だった。

「嫌ですねー！　ミナト君ったら恥ずかしがっちゃって♡」

　アリサが俺の腕に抱きつく。

「いやー、ごめん母さん。つい、恥ずかしくってさー！　ラブラブ過ぎてごめん！」

「あらあら！　 昼間っからお熱いわねぇ♡」

「（危なかった……）」

「（気をつけて下さいね、ミナト君！）」

　ちなみにこの設定の事は、コハルにも連絡してある。

「（ふふっ、お兄ちゃん達も大変だねぇ。でも面白いからいっか！　と言うより実家に連れて来る時点でもう、そこら辺のカップルより進んでるような……）」