頁玖＿＿銀弾
南呑さんから紹介された宿で、僕はいつものように白咲さんに質問を……。
え、部屋割りですか？ いつも同室でしたが……。
えっ、あっ、いや、全然、何もありませんでしたよ！？
ええ、本当ですとも！ あくまでも宿代の節約のためですから！
変な勘繰りしないでくださいよ、まったく……。
こほん、話を戻しまして。……僕はいつものように、白咲さん質問をしました。
「あの、今まで聞きそびれていたんですが……。どうしてあの時、判道さんを殺……ではなく、倒せたんですか？ 『死なない者』と書いて『不死者』なら──」
「殺せるのは矛盾している、と言いたいのね？」
「はい」と頷くと、白咲さんは説明の仕方を考えているのか、しばし沈黙しました。
……ちなみに、判道さんの一件からこの町に至るまで、他の不死者と遭遇した事はありませんでした。
いえ、ただ闇雲に探していた訳ではありません。
彼女は『それらしい噂』……例えば、誘拐事件や連続殺人などの噂を元に不死者を探していました。
しかし、その頃は『とある村の洋館にあった無残な死体達と消えた犯人』の話題で持ち切りで、特に目ぼしい情報がなかったのです。
なので、白咲さんのストレスにならないよう、不死者にまつわる質問は避けていたものの……。やはりどうしても気になって、尋ねてしまった訳です。
まあ、白咲さんは特に機嫌を損ねていなかったので、僕の杞憂だったようですが。
「そうね。長い話になるから、ある程度掻い摘んで説明すると……『錬金術』という言葉が示すように、かつての錬金術師達は主に金の錬成を目指していたわ」
「……主に、ですか？」
「ええ。彼らは金を『完全な物質』と定義して、それを得る方法を長年探し続けた。現実に……物理的に黄金を求めた人もいれば、己の肉体や精神に完全の概念を求めた人もいた。これが、物理的錬金術と概念的錬金術が分かたれた理由ね」
「なるほど……。でも、それが不死者の件とどう関係するんですか？」
「関係するどころか、ここが肝よ。……彼らは、金という『完全な物質』の一歩手前にあるのは銀だと定義したの。『完全からは一つ欠けた物質』であるとね。つまり、これは純化の逆。純水に墨汁を一滴垂らすようなもの」
要するに不死者という『完全な存在』に対し、銀の弾丸という『一つ欠けた物質』による傷を負わせる事で、完全を不完全へ……殺害が可能な状態へと変化させる事が可能になるのです。
この時、銀の弾丸は貫通していても体内に残っていても同じで、ただ『一つ欠けた物質による傷』という結果のみが大事なのだとか。
この点は錬金術というよりかは、まるで魔術のようですよね。
白咲さん曰く、不死者の成り立ちには魔術的作用も少なからず含まれているので、こんなに明確な『弱点』が存在するそうです。
以上の事を説明した後、白咲さんはこう締め括りました。
「……と言っても、私の説明も受け売りに過ぎないわ。この理論は、私がかつて所属していた秘密組織──『
そう言うと、白咲さんは懐から一個の弾丸を取り出しました。
銀色に輝く表面には細やかな刻印が施されており、一目で普通の弾丸ではない事が分かりました。
「
今思えば、あの刻印は不死者討伐のための
改めて、僕はそこまでして不死者を殲滅せんとする白咲さんと、彼女がいたという秘密組織の執念に身震いしました。
「そ、そんなに貴重な物だったんですね……」
「ええ。だから、無駄遣いは出来ないわ。これは確実に息の根を止める時か、窮地を切り抜ける際にしか使えない切り札。……組織がなくなった今、補充も出来ないから気を付けないと……」
「組織が、なくなった……？」
気になった発言をオウム返しすると、今度は彼女の逆鱗、と言うより弱点、あるいは心の傷に触れてしまったようで、突然殺気の籠った目で睨みつけられました。
僕は慌てて何度も頭を下げましたが、白咲さんが「何でもないわ。八つ当たりしてごめんなさい」と逆に謝罪してきたので、つい呆気に取られてしまいました。
「……もう遅いわ、寝ましょう。おやすみなさい」
「はい、おやすみなさい……」
灯りが消え闇に包まれた視界の中、僕はぼんやりと先程の白咲さんの様子について考えていましたが、いつしか眠気に負け、すっかり寝付いてしまいました。
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