生徒会長にフラれたので、後輩ちゃんと付き合ったら幸せしかなかった件～僕がやめた生徒会は崩壊寸前？～

４－２２ 後輩ちゃんは、お泊り会の緊張を隠せない

　続けて、空っぽの学食。

　窓からは斜陽が差し込み、ワックスの効いた床を黄金（こがね）に照らしている。

「ところで、陽花。明日ってなにか用事、ある？」

「いえ、特には」

「だったらさ、学校の準備が終わったら……家（うち）に、来ない？」

　遊星は言葉がつっかえないように、それでいてイヤらしさを感じないように提案する。

「それって、前にお話してた……」

「うん、夕飯のお誘い。陽花も僕の料理、食べてみたいって言ってくれたから」

　どことなく緊張した空気が、二人の間に漂う。

　陽花も当然、家に千斗星がいないことくらい聞いてるだろう。

　つまり、遊星の家に二人きり。前にお見舞いで来てくれた時とは、状況が全然違う。

　最悪、断られても仕方ないとは思っている。再開してから四ヶ月経ったとはいえ、しっかりと恋人関係になったのはまだ一ヶ月だ。

　花火大会の帰りにキスをしたのも、勢いみたいなもの。着実に進展が欲しいとは思ったけど、さすがにこのタイミングは急ぎ過ぎたかもしれない。早くも後悔に近い感情が沸き上がってくる。

　でも賽は投げられた、投げてしまった。

　だから遊星は引っ込めることはせず、あとは陽花の返答を待つのみ。すると……

「その件で、ひとつご提案なのですがっ！」

　しばらく沈黙を貫いていた陽花が、えらく緊張した様子で口を開く。

「そのお誘い頂いた明日なんですがっ。……遊星さんのお家に、お泊りしたらご迷惑でしょうかっ！？」

「え？」

　……え？？

（…………え？？？）

　こうして明日の夕飯デートは、withお泊りで決定したのである。

***

　こうなってしまっては、体験入学準備の話なんてしてる場合ではない。

　二日目の準備は終了した、それ意外に語ることなんてない。

　学校の用事を済ませた二人は、夏の一番暑い時間にスーパーへと買い出しに向かった。

　直射日光は危険、ということで陽花の日傘に入れてもらいながら。

「日傘の相合傘なんて新鮮だなぁ」

「いいですよ、日傘。遊星さんもぜひ持ち歩きましょう」

「うーん、でも変じゃない？　男の僕が日傘してると」

「大丈夫ですよ。遊星さんは可愛いので絶対似合います」

「……可愛いって関係ある？」

「あるに決まってます、これからは日傘男子の時代です」

　陽花がすっと傘の外に出て、こちらにスマホを向ける。パシャリ。

　戻ってきた陽花のスマホには、目を丸くした遊星の日傘姿が映っていた。

「はぁ……なんてワォなんでしょう」

「まったくわからない」

「この暑くて少し疲れた感じの表情が、なおさらワォです」

「これは悪しきワォだよ」

「ワォにネガティブな修飾語はつきません」

「度し難い」

　くだらない会話をしつつ、スーパーに到着。野菜売り場から順番に、二人で目を光らせながら食材の物色をし始める。

　あらかじめ陽花には今日の献立（こんだて）を伝えてある。

　もちろんサプライズでのお披露目も考えたのだが、アレルギーや嫌いな物を引き当てたら目も当てられない。それに陽花にも手伝いたいと言われてしまったからだ。

『手料理をご馳走していただけるのは嬉しいのですが……出来るまでの間、なにもせず待ち続けたら申し訳なさに潰されてしまいます』

　人の家で料理ができるまで、ひたすら待つ。確かに陽花の性格を考えれば、しんどいのかもしれない。

　陽花は尽くしてくれる女の子だ。黙って厚意を受けるのも据わりが悪いのだろう。だからいっそのこと、手伝ってもらうことにした。

　それに最近は誰かと一緒に料理をする機会もなかった。

　調理研究会にもノリで入ると決めたわけだし、ここで陽花と予行練習としゃれこむのも悪くないだろう。

「あれっ、遊星さん。ウナギなんて何に使うんですか？」

「ちらし寿司だけど？」

「……あっ、遊星さんのお家ではウナギを入れるんですね」

「そうだよ。言われてみれば、家庭ごとでレシピは少し違うのかもしれないね」

　それからも談笑しながら食材を揃え、お会計を済ませた後は早々に自宅へ向かう。

　家に着いたのは十五時。

　予定よりだいぶ早く帰り着くことができた、夕食を作るにはまだ少し早いくらい。

　クーラーの効いたリビングに入り、陽花とそこで一息つく。

　冷蔵庫に食材を放り込むと同時、テーブルで休憩する陽花に麦茶をお出しする。

「ありがとう、ございます……」

「暑かったね、ゆっくり休んでて。クーラーが寒すぎたら言ってね？」

「はい……」

　日傘があるとはいえ、炎天下の中を歩けば体力も消耗する。

　陽花もたくさん汗をかいてしまったようで、出された麦茶も一息に飲み干してしまった。

　タオルハンカチを取り出して、せっせと汗を拭いている。可愛い。

　だが、そこで遊星はやらかしてしまった。

　汗をかく陽花を気遣って、親切心で口にした言葉だったのだが……それが要らぬ誤解を生むことになった。

「陽花、先にお風呂入る？」

　――今日の遊星と陽花は、至って普段通りだった。

　昨日は陽花にお泊りのお願いをされた後、二人は会話もままならないほどに照れてしまった。帰り際にはほとんど会話もできず、また明日と手を振るだけで精いっぱいだった。

　もちろん、陽花となら恥ずかしげな空気だってイヤじゃない。でもどうせだったら当日はいつも通り、彼氏彼女として仲良く過ごしたい。

　陽花もきっと同じ気持ちでいてくれた。だから二人とも平常心を装い、いつもと変わりない態度でここまで来ることができた。

　だが遊星の質問を、陽花は少し違った意味で解釈してしまった。

「お、お風呂、ですかっ……！？」

　陽花が、ぽぽぽと顔を赤く染めていく。

　彼氏の家でお風呂、というシチュエーションに陽花の平常心が揺らぎ始める。わざと頭の隅に追いやっていた、起きるかもしれない特別なコト。

　まあまあ強い妄想癖を持つ陽花は、お風呂という単語を聞いて変なスイッチが入ってしまう。一方の遊星は冷蔵庫に食材を詰めるのに夢中で、そんな陽花の異変には気付けない。

「うん。まだ夕飯の準備には早いし、先に済ませておこうよ」

「先に、済ませる！？！？」

「さっぱりしてからの方が、気持ちよくできると思うし」

「あ、あわわわ……」

「それともお風呂に入らず、いますぐ始めちゃう？」

　遊星がオープンキッチンから身を乗り出し、陽花に笑いかける。

　無論、遊星は夕飯準備の話をしているだけに過ぎない。だがピンクな思考に捕らわれた陽花は、その質問が「いますぐか、風呂の後か」の二択を意味していた。

　陽花だってそれを意識して来ていることに変わりはないが、さも当然のように迫られてしまい返答に窮する。

　だが一方で遊星は、陽花が突然おとなしくなったことに違和感を覚える。しかも、こんなに顔を赤くして。

「陽花、大丈夫？　熱中症だったりしないよね？」

　様子を見ようと遊星が近づくと、陽花はバッと椅子から飛び退いて後ずさる。

「だ、大丈夫ですっ！　ただちょっと、いきなりで驚いたもので……」

「……そう？」

　いきなりの意味はわからないが、とりあえず頷いておく。

「お風呂、先にいただいて来ます……ね？　その間に、心の準備しておきますから……」

「そう？　ごゆっくり？」

　夕飯を作ることにどんな心構えが必要なんだろうと思いつつ、遊星はバスタオルを用意して浴室に案内する。

　――そして陽花がお風呂から上がった後。

　遊星が平然と夕飯の用意を始めたのを見て、なぜか陽花はどっと疲れた顔をして見せるのだった。