生徒会長にフラれたので、後輩ちゃんと付き合ったら幸せしかなかった件～僕がやめた生徒会は崩壊寸前？～

３－２４ 無敵な二人

「お待たせしました」

　改札前に現れた陽花。その姿を見た遊星は……思わず天に感謝の祈りを捧げた。

　私服姿の陽花は、万病に効く――。

　昨日までの不安やすれ違い。そのすべてが消し飛ぶような愛らしさ。

　奇跡の天使たる陽花は、期待した視線で遊星をじっと見上げている。

　本日の姫は涼やかな水色のブラウスに、黒の花柄スカート。前回のデート同様に大人びた服装で、遊星の意も汲んでくれたのか露出自体は少なめである。

　こんな美しい天使が、自分に会いに。自分のためにおしゃれをしてくれたのかと思うと……うっかりこの世に未練をなくしてしまいそうになる。

　だがデートは始まってすらいない、成仏するにはまだ早すぎる。

「……とても、似合ってるよ。陽花の清楚なイメージぴったりだ」

「ありがとうございますっ」

　陽花は嬉しそうに笑うと、ぱっと遊星の手を握ってきた。薄っすらと細めた瞳からは、弾むような気持ちがありありと伝わってくる。

　いつもの控えめな態度は鳴りを潜め、いまや遊星の手を引くような勢いで前を歩いている。早く行きたいと言わんばかりの振る舞いに、遊星も嬉しくなって自然と表情が緩んでいく。

「じゃあ、行こうか」

「はい！」

　電車に乗ってからも二人の会話は絶えることがなかった。

　車窓から見える光景に一喜一憂し、握り合った手をじゃれ合わせ、目的地までの時を楽しく過ごした。

「みんなが授業を受けてる時に遊びに行くんだって思うと、なんだか悪いことをしてる気分です」

「違うよ、陽花。気分じゃなくて、僕たちは悪いことをしてるんだ」

「悪いことって、こんなに楽しかったんですねっ！」

　日中の下り電車ということもあって、バカップルな会話も乗客の迷惑にはならない。

　二人はいま、無敵だった。

　そうして正午を少し過ぎた頃、目的の駅に到着した。

　有名なお寺がある駅ということで結構な田舎を想像していたが、駅前には百貨店もあるような栄えた場所だった。

　二人は駅前にある老舗な雰囲気の蕎麦（そば）屋で昼食を取った後、目的地に向かって歩き始めた。

　バスを使うほどには遠くなく、歩いていくと汗ばんでしまう距離。そんな道を十分ほど歩いていくと、昼間の住宅地に鬱蒼（うっそう）と茂る樹木の姿が見えてきた。

「あそこだ」

　遊星が指差す先には、くすんだ朱色の鳥居がそびえ立っていた。二人は社務所で参拝料を支払うと、順路に沿って石畳の上を歩いていく。

　さすがに平日の昼間ということもあり、参拝客はほとんどいなかった。どこか神聖な気配が漂う緑の中を、陽花と二人歩いていく。

「なんだか、不思議な気分です」

「うん？」

「制服姿の遊星さんとは、学校や街中で何度もお会いしてきました。でもこうして緑に囲まれた中を、私服姿で一緒に歩いていると……特別、な感じがします」

「……そうだね」

　陽花のくすぐられるような言葉に、遊星は前を向きながら返事をする。

　あじさい寺。

　とても素敵な場所だとは思う、だが高校生がデートに選ぶような場所じゃない。

　でも陽花なら絶対に喜んでくれると思った。

　紫陽花（あじさい）の名を冠する陽花だからこそ、静かな場所を好んでくれそうな陽花だからこそ。

　陽花以外の相手を、決して誘うことがない場所。もし陽花と出会うことがなければ、生涯訪れることがない場所だったかもしれない。

　そう考えると、陽花と出会えたことは奇跡以外の何物でもなかった。

　遊星がそんな考えに耽り、いまにも想いを爆発させようとしていると――鮮やかな色彩が視界に映り始めた。

「遊星さん、見てくださいっ！」

　陽花のはじける笑顔の先。

　そこには緑の中で咲き誇る、色鮮やかなアジサイが一面に広がっていた。

　青、紫、そして赤。

　決して派手過ぎず、けれど緑の中を懸命に彩る、どこか儚さを併せ持つ色の花々。そんな花の咲き誇る様を、満面の笑みで眺める陽花の横顔は、なによりも輝いて見えた。

「すいませーん！」

　ふと後ろを振り返れば、社会人風の男女が愛想のいい笑顔を浮かべていた。

「すいません、写真撮ってもらっていいですか？」

　男性の方がそう言ってスマホを差し出してくる。

　一応、陽花に目配せで確認すると笑顔で頷いてくれた。

「もちろんです、どこをバックに撮りましょうか？」

「えっと、じゃあこっちの……」

　遊星は言われたポジションに移動して、二人に向かってカメラを構える。

　続いて預かった女性のスマホでも撮影を終えると、当然のようにこんなことを言われた。

「じゃあ次はお二人の写真をお撮りしますよ」

「えっ、いいんですか？」

「もちろん。こんな平日じゃ他にお願いできる人にも会えませんし」

（言われてみれば、確かに）

　遊星は近くで待っていた陽花に手招きをし、彼らに写真を撮ってもらうことにした。

「ほら、二人とも！　もっとくっついて！」

「こ、こうですかっ！？」

「いいねっ、彼女さんは腕に抱きついてみたりしよっかー？」

「……はいっ！」

　上機嫌でかつ人見知りのない陽花は、彼らのリクエストにノリノリで応える。そうして撮り終わった写真を見返すと、屈託ない笑みの陽花とぎこちない笑顔の遊星が映っていた。

「写真、ありがとうございました」

「こちらこそありがとう。二人とも高校生？」

「はい」

「いいねぇ。その歳のデートでお寺なんてセンスいいよ」

「ありがとうございます。彼女の趣味がとても大人なので」

　遊星がそう言って振り返ると、陽花はゆっくりと首を振る。

「彼が私の趣味をよく理解してくれるんです、おかげでいつも楽しい思いをさせてもらってます」

　陽花の丁寧でいて、優しい口調に二人は驚いた顔をする。

　が、その後に薄っすらと笑みを浮かべて、

「いい人と出会えたんだね」

　と返されると、

「はいっ！」

　と、嬉しそうに笑ってくれた。

　親切な二人組と別れてから、遊星と陽花はしばらく互いの写真ばかり撮り合っていた。

　歩くたびに目に入った古社寺（こしゃじ）を見つけては一枚、続けて建物と互いの姿を移したものを一枚ずつ。これまでのデートはどちらも街中だったので、言うほど映えるような写真は撮れなかった。

　だが今日は互い私服で、周囲は自然がいっぱいである。ここ一番の撮れ高を狙って、互いにシャッターを切りまくっていた。

「……陽花は僕の写真なんか撮って楽しい？」

「楽しいに決まってます。逆にお聞きしますけど、遊星さんは私の写真なんか撮って楽しいですか？」

「サイコーに楽しい」

「でしたら、わかってください」

「あっ、はい」

　だがそんな撮影タイムは唐突に終わりを迎えた。

　いつしか雲の多くなっていた空から、ぽつぽつと小雨が降り始めてきたのだった。

「陽花、あそこに東屋（あずまや）が見える。そこにしばらく避難しよう」

「はいっ」

　東屋に避難した二人は濡れた体を拭き、木製のベンチに揃って腰掛ける。

　屋根の下から眺める雨の境内は、真っ白な靄（もや）に包まれていた。

　次第に雨が本降りになり始めると、雨粒を受け止める葉のさらさらとした音が辺りに響きわたる。

　次第に社会の喧騒や、人の住む世界から隔離されたような錯覚に陥る。

　辺り一面を包みこむ靄（もや）の合間からは、絵の具を滲ませたような色彩（アジサイ）がわずかに存在を主張していた。

　どこか幻想的な光景に目を奪われていると、肩には柔らかな重み。

　となりに腰掛けた陽花が腕に抱きつき、肩に頭を預けてくれていた。

―――――

　いい雰囲気のまま、明日に続きます……！