生徒会長にフラれたので、後輩ちゃんと付き合ったら幸せしかなかった件～僕がやめた生徒会は崩壊寸前？～

３－２３ 天ノ川遊星は、ケジメをつける

　明朝。

　遊星と陽花の二人は、陽が昇るより早い時間に家を出た。

　千斗星もまだ家で眠っている。

　西の空を見上げれば、紫の朝焼けに月が溶けていくところだった。

　人とすれ違うこともなく駅につき、煌々とライトに照らされた改札を抜ける。

　駅のホームもひと気がなく、普段は気付かないエスカレーターの稼働音さえよく聞こえる。

（……まるで陽花と非日常の世界に来た気がするな）

　そんなことを思いながらやって来た電車に乗り、ガラガラの座席に腰掛ける。

　陽花とはここまでほとんど会話らしいものをしていない。さすがに早い時間ということもあり、まだ互いに頭のエンジンがかかり切っていなかった。

　横目に陽花の表情を窺うと、手で口元を隠しながら「くわぁ」と小さなあくびをする。だがあくびを見ていたのがバレると、やんわりと肩をぶつけて無言の抗議をされてしまった。あざとげに、ぷっくり頬なんか膨らませて。

　遊星は朝一番の癒しに心を和ませると、手に抱えていたビニール袋を空いてる座席に置く。

　この中には乾燥機にかけた陽花の制服が入っている。代わりに陽花が身に纏っているのは、千斗星に借りた私服だった。

　下は緩めのスラックスに、上はやや厚手のパーカー。

　この季節にしては暑いのではないかと思い、脱ぐことを提案すると理由が判明した。

「その……ちぃに借りたシャツでは、どうしてもサイズが合わなかったので……」

　胸のサイズが合わなかったので、羽織ることで誤魔化しているらしい。

　とはいえ、この格好でいるのは陽花の地元駅に着くまでだ。

　二人がこうして早い時間に出たのは、陽花を一度家に帰すため。

　今日のお出かけが決まるまでに紆余曲折あったが……今日はデートである。だから陽花は自分の私服で出かけたいとのことだった。

　先日、遊星との突発デートで買った時の服もある。まずは家で身支度を整えた後、改めて合流するために早く出たという按配だ。

　そして電車に揺られて一時間。

　地元駅に着くと陽花とは駅前で一度別れ、遊星は比較的空いている喫茶店に入る。

　その中でも端にある席を選び、カツサンドとコーヒーを頼んで腰掛ける。

　そしてカツのパワーを脳に補充し、「うしっ」と気合を入れてから……一本の電話をかけた。

　朝の忙しい時間に電話なんて、出られないかもしれない。

　話す内容を考えても胃が重い。掛けた自分が切電のボタンを押してしまいたいくらいに。

　だが幸か不幸か、大してコール数も鳴らずに繋がった。

「もしもし？　どうしたの――遊星くん」

「ごめん、寝てた？」

「ギリギリ起きてたけど。……めずらしいわね、君から電話くれるなんて」

「椎に頼みたいことがあるんだ」

「こんな時間に？」

「いまからなにかして欲しい、ってわけではないんだけど……」

「とりあえず話して。君の頼みなら、出来るだけ聞いてあげたいから」

　椎の声には嬉しそうな響きがある。だからこそ遊星の胸に、ずしりとした罪悪感がのしかかる。

「今日のバイト、代わって欲しいんだ。椎、今日は休みだったでしょ？」

「……そうだけど、体調でも悪いの？」

「体調は問題ない、でも今日は学校にも行けないから」

「言いたいことがよくわからないんだけど……」

「今日は陽花と、遠くまで出かけるから」

　意を決して、遊星はそんなことを言う。

　だが当然、電話の先からは抗議めいた声が返ってくる。

「……そんなこと言われて、代わってあげるなんて言うと思ったの？」

「でも、頼む」

「イヤよ。言ったでしょ、私は遊星くんのことが……」

「でも僕は陽花が好きなんだ」

　椎が言い終わるよりも先に、遊星が凛然と言い放つ。はっきりと口にされたことがショックだったのか、椎は少しの間黙り込む。

「今日シフトに空きがあるのは、椎だけなんだ。だからお願いできるのは……」

「……だったら、黙っててよ」

　苛立たしげな声が遊星の耳元を撫でる。

「なんでウソつかないの？　体調不良とか言っておけば、私は二つ返事で代わってあげたのに」

「椎にはウソをつきたくなかったから」

「違う。私に予防線を張ったんでしょ？」

（……その通りだ）

　陽花との予定を隠しておけば、きっと椎はあっさりと交代してくれただろう。

　でも、いまの椎をそのままにしておけなかった。こうして学校を休んでまで予定を早めたのも、陽花との関係をハッキリとさせるため。

　それなのに椎の気持ちを聞かされて、そのまま放置なんてできない。自分に気のある人をそのままにするということは、その選択肢を残しておくということだ。

　椎はそれでもいいのかもしれない。

　遊星も椎を傷つけないという点だけを考えれば、放っておいてもいいのかもしれない。

　でも陽花を不安にさせるのであれば、絶対そのままにはしておけなかった。

「私、言ったよね。学校では君に絡まない、でも二人の時には冷たくしないでって」

「もちろん普段通りには接するよ。……友達として」

「友達としてって言い直すの、すごいムカつく」

「ごめん」

「……私が代わらないって言ったら、どうするつもり？」

「店長にも連絡はする。でも代わりが見つからなくても、休ませてもらうしかない」

「そしたら今日は酒井さんが一人番ね」

「後日、謝罪くらいはしに行くよ。その時はクビにされてるかもしれないけど」

「人が足りなくて困ってるのは店のほうよ、迷惑かけてもクビになんかできっこない」

　時給を上げてまで人を増やそうとしたのは店の方だ。それなのに勤務態度が悪くて

即刻クビ、にはならないだろう。

「……代わりに出る見返りは？」

「クーリッチュくらいなら、奢らせていただきます」

「安い」

「じゃあ学食のカツ丼大盛」

「食べ物ばっかし」

　電話の先では、椎が大きなため息をついている。

「…………この貸し、大きいからね」

「ありがとうっ、本当に助かる！」

「それと、最後にひとつ言わせて」

「なに？」

「大好き」

　最後にそんな捨て台詞を残し、椎との通話は切れていた。

（…………とりあえずは、これで大丈夫だよな？）

　去り際に一撃を入れられてしまったが、言いたいことは言うことができた。遊星は一先ず胸を撫でおろし、ソファの背もたれにずるずると体を倒す。

　陽花が戻ってくるまで、もう少し時間もかかるだろう。

　そう思って残りのカツサンドに手を付けたが、湿気でパサパサになっていた。

　パサパサのカツサンドを、ぬるくなったコーヒーで喉に流し込む。が、もちろん美味しくはない。

　だが、これでやり残したことはなくなった。

　バイトの穴も埋まり、土壇場で早めたデートの交通整理が終了した。

　つまり――

（ようやく陽花とのデートに、集中できるっ！）

　あとは今日という日を楽しみ尽くすだけ。窓の外に目を向ければ、空には一面の青が広がっている。

　自然と気持ちは上向きになり、喫茶店で女の子を待つというシチュエーションすら楽しくなってきた。

（よし、今日は最高の一日にしよう）

　心の中でそう決意し、遊星は景気づけに……ショートケーキを追加注文するのだった。

―――――

　スーパーウルトラお待たせしました。明日からようやく……ようやくです！