生徒会長にフラれたので、後輩ちゃんと付き合ったら幸せしかなかった件～僕がやめた生徒会は崩壊寸前？～

３－１７ 同僚さんはデキるくせにうっかりや

　その日の放課後。

　遊星は家に直帰して夕飯を作った後、バイト先に向かっていた。

　もちろん今日も陽花を駅まで送る予定だったのだが、急遽クラスメートと遊びに行く予定ができたらしい。

（今日中にもう一度、顔を合わせておきたかったんだけど）

　昼休みの帰り際、最後に見せた陽花の表情が気になっていた。必要であればフォローを入れようと思ったのだが、予定があるのであれば仕方がない。

　コンビニのバックヤードでユニフォーム羽織り、開始時間前にスマホを見ていると千斗星からのメッセージが返って来た。

『うんにゃ？　今日は陽花と会う約束してないよー』

　それだけを確認すると、遊星はスイングドアを開けて売り場に出る。

「おはよ、遊星くん。今日も頑張りましょ」

　椎と、一緒に。

***

　平日の夕方はやはり忙しく、二人は目の前の仕事を捌（さば）くことだけに集中していた。

　その日は雨が止むこともなく、油断してると床もどんどん汚れていく。お客さんが転倒しては大変なので、定期的なモップがけも必要になる。

　そのため作業が一段落した頃には、退勤まで残り一時間を切っていた。

「……今日はなかなかハードだったわね」

　店の外で作業をしていた椎が帰ってくる。

　雨は夜になっても止む様子がなく、戻ってきた椎はわずかに頭を濡らしていた。

「これ使って」

　遊星はポケットに入れていたハンカチを差し出す。すると椎は目を丸くした後、薄っすらと笑みを浮かべて受け取った。

「……ありがと。男子なのにハンカチなんて持ち歩いてるのね」

「ふふふ、なぜなら僕は紳士だからねっ！」

「そうね。天ノ川くんは普通の男子と、全然違うもの」

　椎の真っ直ぐな瞳に見つめられ、遊星はなにも言い返せなくなってしまう。

（……おかしいな、紳士と自称したことをイジってもらうつもりだったのに）

　まさかの全肯定をされてしまい、逆にこちらが恥ずかしくなってしまう。

「ありがとう、洗って返すわね」

「別にいいよ。帰ったら他と一緒に洗濯機に放りこむだけだし」

「ダメよ、もしかしたら匂いとか嗅がれるかもしれないじゃない」

「ひどっ！　僕がそんな変態に見える！？」

　遊星がおどけて言ってみせると、椎が口に手を当ててクスクスと笑い出す。

　店の中に客は一人も残っていない。これから混むこともないだろう、そう考えた遊星もようやく肩の力を抜いて話し始めた。

「今日もありがとね、ほとんどの作業を任せちゃって」

「遊星くんはその分レジを回してくれてたじゃない。私の方がレジ操作は遅いし、そっちのほうが効率いいでしょ」

　タイミングの問題ではあるが、今日はなかなかレジから離れられなかった。そのため今日は商品出しやモップ掛け、フライヤー商品の補充を椎に任せきりにしてしまった。

「でもさすがだよね。気付けばレジ以外の仕事も完璧にできるようになってるし」

「……君がやってるのを見て覚えただけよ。入ったばかりの頃は難しく考えすぎてたみたいだし」

「それだけ飲み込みがいいってことでしょ」

「も、もうっ。そんな褒めたってなにも出ないわよ」

　そうは言いつつも椎は満更でもなさそうにしている。

「でも、こうして仕事に慣れていけたのも遊星くんがいてくれたおかげよ」

「僕は関係ないでしょ。やっぱり椎の自頭の良さが……」

「ううん。遊星くんがとなりにいてくれたからよ。君が近くにいたから私は安心して仕事が覚えられたの」

「そ、そう？」

「だって遊星くん、トラブルが起きても全然動じないでしょ？　だからなにかあったとしても、君が守ってくれるって思えたの」

　椎は目を細めながら、とても真っ直ぐな言葉をぶつけてくる。そしてうっとりとした表情で――とんでもないことを言い出した。

「だから思ったの。きっと男の人を好きになるって、こういう感じなんだなって」

「……は？」

（は？）

　は？

（……えっ、好きって。違うよな？　そんなあっさりと、しかも仕事中にっ？）

　あまりにも突然のこと過ぎて、遊星が困惑していると――発言した椎も、顔を真っ赤に染めて困惑していた。

「い、いま、私なんて言った！？」

　急にあわあわと挙動不審になる椎、だが自分が口にしたことが現実だとわかると、

「ごめん……ちょっとドリンク補充してくる」

　そう言って小走りでウォークインに走り去っていった。

　途端、ぽつんと売り場に取り残される遊星。

　店内に流れるチープなＢＧＭだけが、呑気に響きわたっている。

　最初はあまりにもさりげなく「好き」なんて言うから、聞き流していいライク程度の意味だと思っていた。

　だが走り去っていく時の様子はまるで……

（そういう意味だったってこと……？　ええ？）

　きっと思わず口走ってしまったのだろう。

　これまでも何度か椎の”うっかり”を見てきたので、今回もそうなのだろうとは納得はできる。

　だが今回の”うっかり”はいままでとはレベルが違った。

　とはいえ本人が忘れてと言ったのであれば、忘れてあげたほうがいいのだろう。

　どちらにしろ、遊星に扱える代物ではない。

　それは椎もわかっているはずだ、これまで陽花の名前は何度も出し続けているのだから。

　それから退勤時間まで椎は戻ってくることがなく、帰りのロッカーでもユニフォームを脱ぐと逃げるように走り去ってしまった。