生徒会長にフラれたので、後輩ちゃんと付き合ったら幸せしかなかった件～僕がやめた生徒会は崩壊寸前？～

３－１４ 同僚さんは、同僚のままでいたくない

　遊星は今日の昼、生徒会の集まりに参加した話をした。

　そこで感じた「自分がいなければ、生徒会はもっと早く団結できたのではないか」という疑念。そんな考えが頭を離れなかったこと。

　それを椎に打ち明けたところ――

「そんなこと、あるわけないでしょう！？」

「そ、そうかな？」

「当たり前じゃない！」

　椎は体を前に乗り出して、怒鳴るような勢いでまくし立てる。

「部費のトラブルも、競歩大会でヘルプが必要になったのも、君なしで生徒会が成り立ってなかった証拠じゃない！」

「それは僕が必要以上にみんなの仕事を取ってしまったせいで……」

「その調整を考えるのは会長や副会長、顧問のすることよ。それを怠っていた時点で彼らは、適当な仕事をしていたことに他ならないわ！」

　椎の口からは強い言葉がどんどん飛び出してくる。

「そもそも君がいなければ、鬼弦先輩は会長にもなれなかったのよ？」

「僕がいなくても桐子さんの能力があれば、きっと……」

「違う。君もさっき言ってたじゃない。会長になりたいと相談を受けたのは自分が初めてだって」

「他の人が相談を受けて推薦人になっていたかもしれないし……」

「仮にそうだとして。私は天ノ川くんが推薦人じゃなければ、鬼弦会長に投票しなかったわ」

「……それは、どうして？」

「信じられたから。鬼弦先輩のことは良く知らなかったけど、君が生徒会選挙で自信を持って推していたから」

「でも風見さん、僕のこと嫌いだったんでしょ？」

「嫌いだったわよ、でもそれと投票するかは別でしょ。私だって天球高の一生徒だし、二人に任せた方が良くなるって思えたのよ」

　驚きで一瞬、言葉を失ってしまう。

　桐子に投票してくれたことも驚きだが、嫌いな相手の言葉でも信用してもらえたことが。

「同じこと思った人、たくさんいたはずよ。それに九月の試験では君に負かされちゃったし」

「は、はは……」

「学力も申し分なし、そんな天ノ川くんだからみんな信用した。君のおかげじゃない」

　椎は飲みかけの麦茶を飲み干してから、ふっと優しい表情をした。

「それに生徒会を辞めてくれたおかげで、私は君と仲良くなれたし」

「風見、さん……」

「天ノ川くんが同僚じゃなかったら、私はもうバイトを辞めてたかも。だから君が生徒会を辞めてくれて良かった」

「っ……」

　ふと目頭に熱いものを感じてしまい、遊星は目を瞑って顔を俯（うつむ）ける。

「少しは気がまぎれた？」

「……うん、今度こそ本当に気が楽になった。ありがとう」

　遊星は鼻をすすり、目を瞑って深呼吸。その間も椎は茶化さずに、遊星が落ち着くのを待ってくれていた。

（……話を聞いてもらえて良かった）

　心からそう思う。もし椎が踏み出してくれなかったら、モヤモヤした気持ちのまま明日を迎えていたはずだ。

「でも驚いたわ、天ノ川くんでも落ち込んだりすることがあるのね」

「当たり前だよ。僕だって細かいことで悩むし、あの時こうしておけばよかった～って後悔ばかりしてるよ」

「意外。いつも堂々として見えるのに」

「虚勢を張ってるだけだよ。去年からずっとイイ格好見せようとしてたから、クセになっちゃってるのかも」

「なんだ」

「幻滅した？」

「ううん……むしろ、ちょっと可愛いかも」

　椎はそう言ってくすっ、と笑ってみせた。

　こちらを覗き込む視線がどこか艶っぽく、遊星は思わず顔が熱くなるのを感じる。

　すると遊星が照れているのに気づいたのか、揶揄（からか）うような声で細めた視線を送ってくる。

「あら、可愛いって言われるのはイヤだった？」

「イヤってことはないけど、男としてはやっぱり……」

「大丈夫よ。カッコいいとは普段から思ってるから」

「えっ！？」

「さて、そろそろお暇（いとま）しようかしら」

　遊星が驚くヒマもなく椎が席を立つ。

　そして楽しそうな表情を携えたまま、こんなことを言い出した。

「……遊星くんって、呼んでもいい？」

　思わぬお願いをされて返答に戸惑っていると、椎は言い訳でもするように言葉を並べ始めた。

「こないだ学食で集まった時も、みんな下の名前で呼んでたでしょ。だから私もいいかなって」

「それは別に、構わないけど」

「本当？　じゃあ私のことも下の名前で呼んでくれない？」

「え、ええっ！？　それは、ちょっと……」

「なによ。村咲さんと一文字くんのことは名前で呼ぶのに、私だけ名字呼びなんて不平等じゃない？」

「亮介はともかく、女の子じゃ意味合いが変わるというか……」

　遊星は既に心に決めた人がいる。

　そんな状況で別の女子を呼び捨てにしてもいい物だろうか？

　彼女ではなくとも陽花に義理立てしたほうがいいと思う一方、名前呼びを深く考え過ぎているような気もする。

　そんな心境の中、とりあえず遠回しに拒んで見せるがなかなか食い下がらない。すると椎は唇を尖らせて、不貞腐れるように言った。

「私のクラスに風見は二人いるの。だから下の名前で呼んでほしい……かも」

「僕は風見さんと同じクラスじゃないんだけど……？」

「い、いいから！」

　椎に強く詰め寄られ、遊星は黙ってこくこくと頷いてしまう。

「じゃ、じゃあ……椎、さん？」

「さん、はいらない！」

「――椎」

　下の名前を口にすると、椎はようやく満足したように笑みを浮かべてみせた。

「じゃ、今度こそ帰るね……遊星くん」

「こっちこそごめん、こんな遅くまで引き止めちゃって」

「なにかあったらまた呼んでよ。この距離だったら、呼んでくれればいつでも飛んでくるから」

「ありがとう、じゃあまたバイトで」

　もう暗くなり始めた空の下、遊星は自転車の上で手を振る椎を見送った。

　玄関の扉を閉めると、また静寂が戻ってくる。

（……さて、そろそろ夕飯を作らないと）

　椎と思いのほか話し込んでしまった、このままでは夕飯前に千斗星が帰ってくるかもしれない。

　遊星はいそいそと夕飯の支度を始めつつ、椎と話していた時のことを思い出す。

（まさかあんなに親身になってくれるとは思わなかったな）

　椎は弱音を聞いて励ましてくれた、自分のために怒ってくれて嬉しかった。

　生徒会を辞めてくれてよかったの言葉には、不覚にも涙が零れそうになってしまった。

　名前呼びを頼まれた時は戸惑ったが、それも椎が自分で考えた距離の詰め方なんだろう。ずいぶんと急なお願いにも思えたが、協力者としてはできるだけ応じてあげたい。

　そして今日を境に――椎の態度が徐々に変わり始めるのだった。